Urania Ferdinandea

La fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

a cura di

Manuela Coniglio, Ileana Chinnici, Donatella Randazzo

realizzazione eBook Pietro Tranchida

INAF – Osservatorio Astronomico di Palermo G. S. Vaiana

ISBN: 978-88-87905-09-0

© 2020 INAF – Osservatorio Astronomico di Palermo G. S. Vaiana

In copertina:

- L'Osservatorio Astronomico di Palermo nel 1801. Incisione tratta da: J. E. Bode, Von dem neuen, zwischen Mars und Jupiter entdeckten achten Hauptplaneten des Sonnensystems, Berlino, 1802

- Piazzi che indica Cerere. Olio su tela, G. Velasco, 1804-1807, Museo della Specola di Palermo

Indice

- RINGRAZIAMENTI

- PREFAZIONE

- INTRODUZIONE

- CAPITOLO I - IL CONTESTO: STORIA, SOCIETÀ E CULTURA

- REGNO, RE, REGINA E VICERÉ

- L’ISTRUZIONE NELL’ISOLA: NASCITA DELLA REGIA ACCADEMIA DEGLI STUDI

- LA CATTEDRA DI ASTRONOMIA

- CAPITOLO II - GIUSEPPE PIAZZI: TEATINO, MASSONE, ASTRONOMO

- PIAZZI TEATINO

- PIAZZI TEATINO E MASSONE

- PIAZZI TEATINO, MASSONE E (nominato) ASTRONOMO

- CAPITOLO III – UN VIAGGIO IN EUROPA ALLA SCOPERTA DELL’ASTRONOMIA

- PARIGI

- LONDRA

- IL RITORNO IN ITALIA

- CAPITOLO IV – LA FONDAZIONE DELL’OSSERVATORIO ASTRONOMICO DI PALERMO

- L’ORIGINARIO CORREDO STRUMENTALE

- LA BIBLIOTECA DI PIAZZI

- SPECOLA Sì O SPECOLA NO?

- LA SPECOLA

- CONCLUSIONI

- BIBLIOGRAFIA

- SITOGRAFIA

Il lavoro di ricerca archivistica condotto da Manuela Coniglio è stato finanziato dal progetto IDEHA dell'Università degli Studi di Palermo - Programma Nazionale per la Ricerca 2015-2020 - Area di Specializzazione "Cultural Heritage".

Responsabile Scientifico: Prof. Giovanni Peres - Referente: Prof. Marco La Cascia

La Bandiera della Pace rappresenta il valore della Cultura come strumento di pace e di vita etica e si pone a difesa del patrimonio culturale dell'umanità

Ringraziamenti

Il lavoro di ricerca è stato agevolato dal contributo ricevuto da alcuni Enti ed Archivi che hanno prontamente risposto alle richieste di informazioni. In particolare, un sincero grazie a Padre Carlos Gomez Ruiz, Rettore della Basilica di Sant'Andrea della Valle di Roma, che ci ha messo in contatto con Padre Juan Roberto Orqueida, Prefetto dell'Archivio e della Biblioteca Generale dell'Ordine Teatino (presso Sant'Andrea della Valle a Roma), al quale siamo profondamente grate per la disponibilità, per l'interessamento e per la documentazione che ha voluto condividere con noi, soprattutto in ragione delle condizioni generali in cui la collaborazione ha avuto luogo: Padre Roberto, infatti, si trovava in Argentina (Buenos Aires, San Cayetano de La Plata) in una zona duramente colpita dalla pandemia da Covid-19.

Un altro sentito ringraziamento va alla Dottoressa Elena Folini, ex Assessore alla Cultura del comune di Ponte in Valtellina, per aver condiviso materiale fotografico riguardante documenti d'archivio di nostro interesse, e al bibliotecario Michele Bartolini, referente della Biblioteca Comunale "Libero Della Briotta" di Ponte in Valtellina, nostro primo contatto con il comune pontasco, terra natale del fondatore della Specola di Palermo, Giuseppe Piazzi.

Grazie al Professore Giovanni Peres e al Professore Marco La Cascia che hanno reso possibile la realizzazione del presente progetto di ricerca.

Infine, un ringraziamento al Dott. Fabrizio Bocchino, Direttore dell'Osservatorio Astronomico di Palermo, che ha appoggiato, sollecitato ed incoraggiato l'attività che ha condotto alla nostra pubblicazione.

Prefazione

Il Museo della Specola ha sempre rappresentato per noi astrofisici dell'era del Prof. Pippo Vaiana e successive un motivo di vanto ed orgoglio. Non c'è stato visitatore o collaboratore o nuovo studente, borsista e assegnista che abbia potuto essere dispensato dall’effettuare un "giro al Museo" quale parte integrante della sua "iniziazione" all'Osservatorio e della formazione e della ricerca che si fa nella nostra Struttura. È chiaro quindi che esso rappresenta sicuramente qualcosa di più che una semplice esposizione di una collezione, ma un luogo da dove è passata la Storia dell'Astronomia e dal quale noi scienziati moderni traiamo ispirazione per il nostro lavoro, un luogo al quale sentiamo di "appartenere".

Negli ultimi anni, il superamento di alcuni vincoli legati alle normative per la sicurezza dei luoghi pubblici ha reso possibile un nostro "riavvicinamento" ai luoghi del Museo e, cosa ancor più importante, alcuni iniziali progetti di vera e propria "restituzione" alla città, alla Sicilia e al mondo intero dei luoghi che per troppo tempo sono stati chiusi. Questi progetti, sebbene non si siano ancora concretizzati in una vera e propria riapertura al pubblico, hanno visto la ripresa della frequentazione delle sale da parte di visitatori e scuole su prenotazione, nonché di scienziati e collaboratori dell'Osservatorio per esigenze di ricerca, prima che l'emergenza pandemica da Covid-19 ci costringesse a forti limitazioni.

In quest'ambito, il completamento di un ambizioso progetto di formazione finanziato a valere sul Fondo Sociale Europeo per il tramite dell'Assessorato Istruzione e Formazione della Regione Siciliana, ci ha dato la possibilità di ospitare e formare giovani laureati su tematiche riguardanti la Storia dell'Astronomia, e di mettere a disposizione per queste finalità gli spazi e i beni culturali del Museo, della Biblioteca e dell'Archivio Storico in modo del tutto sicuro e funzionale.

I frutti non hanno tardato ad arrivare, e oggi ci ritroviamo qui a presentare il prezioso lavoro che la Dott.ssa Manuela Coniglio, una di quei giovani laureati, sotto la supervisione della Dott.ssa Ileana Chinnici e della Dott.ssa Donatella Randazzo ha portato avanti e completato su uno dei temi più affascinanti di tutta la storia dell'Osservatorio: quello della sua stessa fondazione.

Una storia che è una meravigliosa sinergia di forze positive, una politica illuminata e lungimirante, la determinazione e la caparbietà di uomini e donne fermamente convinti di portare a termine un grande e ambizioso progetto scientifico in una terra dove ancora la scienza astronomica non aveva attecchito, e che avevano capito che questo era necessario per fare grande Palermo e la Sicilia. La storia ha dato loro ragione, se è vero come è vero che Palermo si è guadagnata un posto di primo piano nell'astronomia ottocentesca, a dimostrazione, se mai ce ne fosse bisogno, che gli investimenti in ricerca scientifica e cultura pagano molto molto bene. Purtroppo però, la bellissima storia della fondazione dell'Osservatorio ci insegna anche che le eccellenze vanno coltivate e mantenute nel lungo termine, mai darle per scontate e cercare di campare di rendita, pena la retrocessione nelle retrovie della storia, come è successo nei primi ¾ del XX secolo, prima che la guida illuminata del Prof. Vaiana e dei suoi collaboratori riportasse l'Osservatorio fra i protagonisti della ricerca scientifica internazionale.

Ed ecco quindi che, come un cerchio che si chiude, la storia della fondazione frutto delle ricerche nel Museo e negli Archivi, ci indica la strada che dobbiamo percorrere noi uomini moderni, per raccogliere le sfide dei nostri tempi e uscirne a testa alta, un messaggio di cui oggi abbiamo, in tutti i campi, decisamente bisogno.

Dott. Fabrizio Bocchino

Direttore dell'Inaf - Osservatorio Astronomico di Palermo G. S. Vaiana

Palermo, 7 Dicembre 2020

Quest'opera fornisce un'analisi, limpida e illuminante, della fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo avvenuta nel 1790, inquadrandola nel particolare periodo storico in cui essa avvenne.

A seguito di tutta una serie di guerre, trattati, scambi di territori e di isole, il regno di Sicilia era passato al re di Napoli. La Sicilia, un tempo terra ambita e persino brevemente sede dell'Impero, era ormai degradata socialmente e culturalmente, non era più il gioiello che era stata un tempo ma era stata trattata come merce di scambio fra varie nazioni.

Con il nuovo re e, soprattutto, con la nuova regina, iniziava un periodo di rinnovamento sociale e culturale per la Sicilia di cui la nascita dell'Osservatorio di Palermo è parte caratterizzante.

Il testo, anche se concettualmente profondo e ricco di informazioni, è molto gradevole da leggere, con una prosa leggera e spesso ironica.

Le autrici, la Dott.ssa Coniglio, la Dott.ssa Chinnici e la Dott.ssa Randazzo, affrontano con acume e profondità lo studio della fondazione dell'Osservatorio, del periodo in cui essa avvenne, e di quello che comportò.

A tal proposito lasciatemi notare che la presenza, al giorno d'oggi, nell'Osservatorio di Palermo di una ampia comunità astronomica di livello internazionale ne è un effetto lontano nel tempo ma certamente rilevante.

La Dott.ssa Coniglio è una giovane, brillante e dinamica studiosa di grandi capacità. La Dott.ssa Chinnici è una ricercatrice dell'Istituto Nazionale di Astrofisica presso cui costituisce un importantissimo riferimento nell'ambito storico e culturale; la Dott.ssa Chinnici ha ottenuto parecchi risultati scientifici di rilievo e conseguito riconoscimenti prestigiosi in ambito internazionale. La Dott.ssa Randazzo si occupa di indagine storica e dirige con impegno e determinazione l'analisi della fondazione dell'Osservatorio.

Alla prima assegnammo una borsa di studio, nell'ambito di un progetto che gestisco, per studiare proprio la fondazione dell'Osservatorio Astronomico e i fatti stanno confermando la bontà della scelta. Conosco la seconda sin dai tempi in cui seguiva l'insegnamento di Astronomia che io aiutavo a tenere, e poi attraverso la frequentazione quasi quotidiana in numerosi incontri, conversazioni e suoi seminari da cui ho sempre appreso qualcosa di interessante e culturalmente "divertente". La terza è una persona di riferimento all'interno dell'Osservatorio Astronomico ed ha avuto la responsabilità di diverse attività a carattere storico e bibliografico all'interno dell'Osservatorio e dell'INAF.

È quindi con vivo piacere che ho scritto queste poche parole per introdurre il loro libro, una lettura molto piacevole e interessane che unisce l'analisi storica attenta e accurata alla veste editoriale moderna dell'e-book.

Prof. Giovanni Peres

INTRODUZIONE

La fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo è un avvenimento complesso la cui trama è costituita da una moltitudine di fili che si intrecciano fino a tessere un ordito fatto di storia, scienza, politica, cultura, religione. Una vicenda affascinante in cui la figura centrale di Padre Piazzi si lega indissolubilmente a quella di Re Ferdinando, del Viceré Caramanico e delle più illustri ed eclettiche personalità dello scenario internazionale e locale dell'epoca. Una narrazione storica giunta a noi tramite documenti ufficiali ma anche nascosta tra l'inchiostro di carteggi privati e nelle relazioni personali tra i personaggi coinvolti.

Ruolo importante negli affari di Stato dell'epoca fu giocato, oltre che dal Re e dai suoi funzionari illuminati, anche dalla Regina Maria Carolina. Grazie alla sua abilità e alla capacità di imporre al marito la propria personalità politica, riuscì ad ottenere numerosi successi: il Ministro Tanucci, reo di aver sostenuto il feroce editto antimassonico del 1775, venne sostituito dal Marchese della Sambuca, grazie al quale le richieste culturali di Palermo ottennero maggiore considerazione dal Re; il Regno si affrancò dall'influenza spagnola e la Corona di Napoli si aprì al pensiero nordeuropeo potenziando l'alleanza tra i Reali e l'Illuminismo napoletano e rinvigorendo la politica di riforme dei Borbone. Altro elemento determinante fu l'appartenenza della Regina alla Libera Muratoria tanto che, sotto il suo regno e fino alla Rivoluzione Francese che condusse alla morte della sorella Maria Antonietta, fiorirono e prolificarono numerose logge massoniche. Al suo appoggio, inoltre, si deve la promozione a viceré di Sicilia di Francesco D'Aquino, Principe di Caramanico, sotto la cui reggenza e sotto il cui impulso fu fondato l'Osservatorio Astronomico di Palermo.

Menti illuminate e riformiste consentirono un nuovo slancio scientifico a Palermo, necessario dopo l'espulsione dei Gesuiti, detentori dell'istruzione pubblica nel Regno fino al 1767. Dopo una prima empasse organizzativa del Governo borbonico, infatti, venne riordinato il sistema della formazione statale, inaugurato nel 1778 con l'istituzione della Deputazione de' Regj Studj di Palermo, la cui sede si trovava proprio presso l'ex Collegio Gesuitico. Nasceva così la Reale Accademia degli Studi, qualche decennio più tardi elevata ad Università di Studj di Palermo (1806). I deputati vennero scelti tra gli intellettuali più autorevoli dell'Isola, alcuni dei quali esponenti di spicco della massoneria locale. Il progetto della Deputazione era ragguardevole e mirava ad aggiudicarsi le personalità di maggiore rilievo del panorama internazionale. Ma, oltre ad offrire salari irrisori, Palermo non era che una periferia scientifica per cui ogni invito venne puntualmente declinato dagli eruditi di volta in volta convocati. Il progetto originario prevedeva l'istituzione di trentatré cattedre. Inizialmente ne vennero attivate venti, delle quali ben tredici afferenti a discipline scientifiche. Proprio l'ampliamento dell'offerta formativa a Palermo diede al Teatino Giuseppe Piazzi, anche egli massone, la possibilità di partecipare al risveglio culturale della città ricoprendo la carica di lettore di Matematica. Qualche anno dopo (1786), con un ulteriore incremento delle cattedre e in seguito al rifiuto di Barnaba Oriani e di Giuseppe Zahra, Padre Piazzi fu scelto dal Viceré Caramanico, su proposta del Principe di Cimitile, per l'istituzione dell'insegnamento dell'Astronomia e per la fondazione della Specola ad esso associata.

Fu una scelta azzardata, poiché Piazzi non aveva una robusta conoscenza della disciplina, ma si rivelò quanto mai felice per gli straordinari successi e risultati che portò in campo astronomico. Per certo, al buon esito della scommessa contribuirono in maniera rilevante la caparbietà e la determinazione di Padre Piazzi il quale riuscì ad introdurre la Specola panormitana nel circuito dei migliori Osservatori Astronomici d'Europa.

Piazzi dichiarò immediatamente la sua fragile competenza nel settore e ottenne dal Re, col quale si instaurò sin da subito un rapporto di reciproca stima e fiducia, l'autorizzazione ad intraprendere un viaggio di istruzione a Parigi e a Londra, cardini della ricerca scientifica dell'epoca, e finanziamenti necessari per l'acquisto di strumenti all'avanguardia.

La permanenza estera di Padre Piazzi, anche grazie alle affiliazioni massoniche, ebbe grande successo: strinse legami personali e professionali con i maggiori astronomi del tempo; partecipò ai corsi di astronomia presso il Collège de France; partecipò a spedizioni scientifiche; frequentò i prestigiosi Osservatori di Francia e Inghilterra; commissionò e acquistò pregevoli strumenti prodotti dalle migliori officine europee, tra le quali spiccava quella di Jesse Ramsden, sfidando il protezionismo del Governo inglese che provò ad impedire l'esportazione del sofisticato Cerchio Altazimutale prodotto proprio da Ramsden.

Rientrato a Palermo nel 1789, Piazzi iniziò la ricerca del luogo più adatto all'erezione della sua Specola. La scelta cadde sulla Torre Pisana[1] del Palazzo Reale, abbastanza "solida ed elevata" da risultare idonea allo scopo. Così, grazie all'intercessione dell'illuminato Viceré Caramanico, con Reale Dispaccio del 1 luglio 1790 il Sovrano approvò la costruzione del Real Osservatorio di cui Piazzi diventò Direttore. All'elaborazione del progetto e delle successive integrazioni furono coinvolti, a vario titolo, i più prestigiosi architetti quali Giuseppe Venanzio Marvuglia, il francese Léon Dufourny, l'architetto camerale Salvatore Attinelli, Domenico Marabitti, l'ingegnere regio Nicola Anito. I lavori intrapresi sulla sommità della Torre di Santa Ninfa condussero in breve tempo alla realizzazione della Specola, pronta già nel febbraio 1791. Essa era articolata in una galleria per gli strumenti mobili, una stanza per lo Strumento dei passaggi e la stanza circolare. Quest'ultima, destinata ad accogliere il prezioso Cerchio di Ramsden, fu dotata di un tetto sferico mobile progettato dallo stesso costruttore dello strumento. Il piano inferiore venne, invece, rielaborato per accogliere l'appartamento di Piazzi. Ulteriori modifiche strutturali furono apportate qualche anno dopo, nel 1795, quando furono aggiunti due avancorpi cubici laterali.

Piazzi, desideroso di circondarsi della presenza dei suoi colleghi e amici, commissionò a Giuseppe Velasco i ritratti di Herschel, di Ramsden, di Lalande e, successivamente, quelli di Barnaba Oriani e del matematico Cagnoli. Le decorazioni parietali della galleria e gli arredi interni furono, invece, disegnati da Dufourny.

Nel 1791 si diede avvio alle prime osservazioni. Piazzi si dedicò con rigore agli studi astrometrici che confluirono nei due Cataloghi Stellari pubblicati agli inizi del 1800. Fitte corrispondenze epistolari con gli astronomi più illustri, ormai amici di Padre Piazzi, accompagnarono le osservazioni. Il suo metodo rigoroso e puntuale, sostenuto dalla sofisticata tecnologia del Cerchio di Ramsden, lo condussero alla scoperta che gli regalò il meritato successo: il primo asteroide che, in onore della sua terra adottiva e del suo mecenate, volle chiamare Cerere Ferdinandea. Si aprì così una carriera luminosa che diede fama al Teatino Piazzi e lustro a Re Ferdinando, alla Sicilia, a Palermo e alla sua Specola Reale..

La fondazione dell'Osservatorio di Palermo, infatti, costituì una pietra miliare nello sviluppo dell'astronomia siciliana, destinato ad essere l'elemento principale di quello splendore di Urania Ferdinandea di cui parlò nel 1824 il Barone Franz Xaver von Zach, celebre astronomo tedesco, e da cui trae ispirazione il titolo del presente lavoro.

CAPITOLO I - IL CONTESTO: STORIA, SOCIETÀ E CULTURA

REGNO, RE, REGINA E VICERÉ

Sicilia, Palermo. Metà del XVIII secolo.

Era il 1759 quando il giovane Ferdinando, secondogenito di Carlo di Borbone, venne incoronato Re di Napoli e di Sicilia[2], a soli otto anni. Il padre era appena partito per la Spagna per indossare la Corona iberica e il piccolo Ferdinando venne così affidato alle cure del Consiglio di reggenza che si occupò della sua educazione e dell'amministrazione del Regno, rispettando le direttive politiche provenienti da Madrid. Del Consiglio di reggenza faceva parte anche Bernardo Tanucci che tentò di proseguire la politica riformatrice di Carlo di Borbone orientando, anche in seguito, scelte e decisioni del giovane sovrano. Ciò, fino all'avvento della influente Arciduchessa Maria Carolina d'Asburgo, che il 7 aprile 1768 sposò Ferdinando divenendo regina, cominciando ad esercitare il proprio ascendente sul marito e assumendo, di fatto, una posizione di comando al governo.

Re Ferdinando all'età di nove anni

Anton Raphael Mengs, 1760, Museo del Prado, Madrid Credits

La regina austriaca possiede intelligenza, è autoritaria e sostituisce il re presenziando al Consiglio dei Ministri, cui egli non gradisce assistere. […] Maria Carolina invece trascorre ore intere a leggere i documenti preparati dai ministri e predispone le pratiche degli affari di Stato, che ella stessa ha deciso di presentare alle sedute del Consiglio."[3]

Maria Carolina d'Austria, regina di Napoli e moglie di Ferdinando,

Anton Raphael Mengs, 1772 ca. Credits

Maria Carolina non gradiva la politica di Tanucci per la sua dipendenza dal Sovrano spagnolo. Ne derivò il quasi immediato allontanamento del Ministro napoletano che, per volere della Regina, venne sostituito dal siciliano Giuseppe Beccadelli Bologna, Principe della Sambuca. L'azione strategica della Sovrana, che assunse un ruolo sempre più preminente in seno al Consiglio di Stato, decretò la fine della subordinazione alla Spagna e nuovi e stretti rapporti con l'Austria, governata dalla madre Maria Teresa, prima, e dal fratello Giuseppe II, poi, con evidenti conseguenze anche sulle correnti ideologiche che cominciarono a diffondersi nei domini borbonici del sud Italia. L'arrivo a corte di Maria Carolina inaugurò anche un nuovo florido periodo per la Massoneria, di cui la Regina faceva parte, e rinvigorì la politica di riforme già avviata da Carlo di Borbone e da Bernardo Tanucci.

La Libera Muratoria[4], precedentemente alla presa di potere della Sovrana, era presente e mal tollerata dal governo borbonico che già nel 1751 aveva promulgato il primo editto antimassonico. Nel 1770 la Gran Loggia d'Olanda e quella d'Inghilterra strinsero un accordo che prevedeva che tutte le obbedienze del Regno di Napoli sarebbero passate sotto la giurisdizione inglese e sotto la guida del Gran Maestro Provinciale Cesare Pignatelli, Duca della Rocca e di San Demetrio. Tali dinamiche andavano ad interferire col disegno politico di Maria Carolina, secondo il quale le Logge massoniche avrebbero dovuto configurarsi come forze politiche autonome al servizio della realizzazione di un regno filoaustriaco e antispagnolo. A condividere l'inappropriatezza della dipendenza della Massoneria napoletana da quella inglese fu Francesco d'Aquino, Principe di Caramanico. Già Maestro Venerabile di una loggia appena passata sotto l'egida di Londra, per troncare la subordinazione decisa dall'alto, fondò una Gran Loggia Nazionale della quale divenne Gran Maestro. Nella nuova Loggia confluivano la vocazione filoaustriaca agognata dalla Regina e la tendenza riformatrice e progressista degli intellettuali napoletani e siciliani. Si trovarono così a convivere nei Regni dei Borbone due Grandi Logge contrapposte: quella Provinciale, fedele a Londra e guidata dal Duca di San Demetrio e della Rocca, e quella Nazionale, capeggiata da Caramanico, sostenuta da Maria Carolina e persino asservita ai suoi piani politici. In quegli anni nacque anche una Loggia mista scozzese, la San Giovanni del segreto e della perfetta amicizia, della quale facevano parte anche sorelle oltre che fratelli, diretta dal Principe di Ottajano, dipendente dal Grande Oriente di Francia e che, con ogni probabilità, annoverava tra i suoi seguaci anche la consorte del Re. Ferdinando, infatti, scriveva al padre Carlo III che la Regina si adoperava spesso nel tentativo di convincerlo ad aderire alla Libera Muratoria e che era solita frequentare le agapi, i banchetti massonici[5], della Loggia Saint Jean du Secret et de la Parfaite Amitié.

Maria Carolina aveva respirato sin dall'infanzia i princìpi della Libera Muratoria: era figlia dell'Imperatore d'Austria Francesco Stefano I di Lorena, massone dichiarato, così come lo furono anche i suoi fratelli.

"Sono convinta che la società de' Liberi Muratori è una società innocente e filantropica. Il mio defunto consorte imperatore era egli stesso massone."[6]

Il moltiplicarsi di logge muratorie, su incoraggiamento della Regina, fu fenomeno che preoccupò non poco sia Madrid che il Primo Ministro napoletano.

L'episodio che consentì alla Sovrana di attuare il piano per liberarsi definitivamente di Tanucci le fu offerto proprio dall'intolleranza di questi nei confronti della Libera Muratoria. L'avvenimento si verificò poco prima che la Regina desse alla luce il primo erede, evento che le avrebbe consentito, come stabilito dal contratto nuziale, di sedere ufficialmente nel Consiglio di Stato. Il 12 settembre 1775, spinto dalle insistenze del padre e del Ministro Tanucci, Ferdinando emanò il secondo editto antimassonico, del tutto disatteso da gran parte dei framassoni che, contando sulla protezione della Regina, continuarono a riunirsi segretamente nei salotti aristocratici delle città. Il fallimento dell'azione repressiva era evidente, per cui Tanucci incaricò il caporuota[7] Gennaro Pallante di scovare dei liberi muratori radunati ed incarcerarli. Ma il tentativo non andò a buon fine e questi decise di organizzare una riunione massonica servendosi di un fratello corrotto per cogliere in flagranza gli altri partecipanti, arrestarli e processarli. Maria Carolina si mosse immediatamente per scongiurare il peggio e, sul finire del 1776, ottenne dal marito non solo la loro liberazione ma anche e soprattutto il licenziamento dell'odiato Tanucci.

Da ogni parte si alzarono voci di gratitudine nei confronti della Regina: riuscendo a far scagionare e scarcerare tutti gli arrestati, a Maria Carolina fu dedicata la Gran Loggia Scozzese del Regno di Napoli e Sicilia, la Maria alle tre Corone. Inoltre, il Grande Oriente di Francia inserì tra i brindisi tenuti durante le principali feste istituzionali anche quello in onore di Caroline reine de Naples, patronne des Macons persécutés: "C'est par reconnoissance qu'on boit à sa santé dans les loges de France" diceva il Lalande[8] testimone e attore in quei brindisi.[9]

Anche a Palermo sorsero e prolificarono varie logge, alcune nate sulla scia della Grande Loggia Nazionale, altre dipendenti dalla Grande Loggia Provinciale inglese e quindi guidate dal Duca Cesare Pignatelli, che annoveravano tra gli iscritti alcuni tra i più illustri eruditi siciliani.

Le favorevoli condizioni che consentirono il fiorire della massoneria in Sicilia e a Napoli mutarono con la Rivoluzione Francese e con la decapitazione di Maria Antonietta, sorella prediletta di Maria Carolina. Iniziò a diffondersi un clima di crescente sospetto che determinò la rottura definitiva tra la Sovrana e la Massoneria, fenomeno ormai da reprimere poiché pericoloso per la Corona. In Maria Carolina si generò una sete di vendetta volta a rendere giustizia alla terribile fine della Regina di Francia: molti personaggi un tempo vicini alla Corte borbonica furono infatti arrestati e processati e rimane sospetto il fatto che Caramanico, uno dei probabili amanti di Maria Carolina[10] e da sempre oggetto di protezione reale, morì in circostanze misteriose, forse avvelenato o avvelenandosi, nel 1795.

Caramanico, un cui nipote in Inghilterra molto si affaticava nelle parti popolari, carteggiavasi con gli autori delle novità di Francia, e probabilmente c'era altro che semplice annunzio di opinioni. Lo scoprimento di queste relazioni, avvenuta forse come alcuno mi ha detto dallo scambio dell'indirizzo al re d'una lettera scritta ad un capo dei muratori in Francia, precipitò Caramanico a darsi la morte di veleno.Ed a lui fu sostituito da Presidente del Regno l'arcivescovo Lopez napoletano la cui memoria è tutt'ora esecrata come di un persecutore."[11]

Domenico Caracciolo Credits

In Sicilia, intanto, si alternarono nell'arco di pochi decenni varie figure vicereali, sotto la cui reggenza si susseguirono eventi e fatti importanti per l'Isola e per le sue sorti. Col Viceré Giovanni Fogliani Sforza d'Aragona, predecessore a Napoli di Tanucci e che governò a Palermo dal 1755 fino all'agosto 1774, si procedette all'espulsione dei Gesuiti. Fu poi la volta di Marcantonio Colonna, Principe di Stigliano, al potere durante l'istituzione dell'Accademia di Palermo, che rimase in Sicilia fino al 1780 quando, richiamato a Napoli, fu sostituito per appena un anno dal presidente del Regno, Antonio Cortada y Brú. La politica di Colonna si rivelò inappropriata per le nuove istanze illuministiche provenienti dal resto d'Europa e, per tale ragione, nel 1781 fu sostituito da Domenico Caracciolo, Marchese di Villamaina, che aveva alle spalle una lunga carriera diplomatica in Italia e in Europa. Dopo l'esperienza da ambasciatore napoletano a Torino e a Londra, dal 1771 ricoprì la stessa carica a Parigi. La permanenza nelle città fulcro del fermento illuministico e la frequentazione dei circoli culturali e dei salotti aristocratici indirizzarono il suo pensiero. La nomina del nuovo Viceré segnò una svolta radicale per le sorti della Sicilia. Caracciolo, uomo pieno d'ingegno e d'ardire[12], traslò in Sicilia una politica di rinnovamento ispirata alle teorie progressiste, riformiste e liberali: un governo in cui a prevalere erano gli ideali massonici e illuministici appresi durante il soggiorno all'estero, durante il quale era solito accompagnarsi con personaggi del calibro di Voltaire, Diderot e d'Alembert.

"Da ambasciatore del re egli era stato a lungo in Parigi e dimesticamente avea conversato coi filosofi del tempo; ondechè i suoi principî politici eran molto larghi, ed ei venne a governar la Sicilia pieno di modi da enciclopedista. L'Autore delle memorie lo crede un dei membri della propaganda politica d'allora; ed alcuno me l'ha dipinto come libero muratore. […] Caraccioli così cominciò a favorire l'istruzione pubblica; a combattere le usurpazioni ecclesiastiche, ed ancor più gagliardamente le usurpazioni o i privilegi dei baroni."[13]

In aperto scontro con le istanze conservatrici del baronaggio siciliano, di cui tentò di ridurre i privilegi, provò ad attuare un'azione riformatrice di matrice democratica per il contenimento dello strapotere delle oligarchie nobiliari, scardinando, così, la tradizionale connivenza tra Viceré e Parlamento, espressione istituzionale del baronaggio siciliano. Si adoperò per proseguire l'iniziativa di Colonna per l'abolizione della Santa Inquisizione, avvenuta con regio decreto nel marzo 1782 e con un rogo nel quale ne venne bruciato l'archivio. Le rendite del soppresso Tribunale confluirono in gran parte nella realizzazione di progetti culturali. Caracciolo, infatti si impegnò con fervore anche al potenziamento delle strutture dell'istruzione nell'Isola favorendo la diffusione dell'insegnamento delle discipline scientifiche e la fondazione di moderne infrastrutture ad esse connesse. Nella vicenda della soppressione del terribile mostro[14] ebbe un ruolo determinante anche l'ultimo Inquisitore Salvatore Ventimiglia, ecclesiastico sì, ma anche massone, fondatore della Loggia palermitana di San Giovanni di Scozia[15] e nella cui casa soleva riunirsi con i fratelli per leggere e commentare i testi all'Indice.

Francesco Maria d'Aquino,

Principe di Caramanico,

Salvatore Rubino, 1903-1904

Museo della Specola, Palermo

Assunta la carica di Primo Ministro a Napoli, nel 1786 Caracciolo lasciò il posto di Viceré al già citato Francesco Maria d'Aquino, Principe di Caramanico, precedentemente ambasciatore a Londra e a Parigi e molto vicino alla Regina Maria Carolina. Con tali parole Ferdinando, completamente dipendente dalla consorte, nel 1780 annunciava al padre una delle prime nomine dell'ascesa politica di questo noto massone:

"Supplico la M.V. a perdonare alla mia fiacca memoria se mi dimenticavo di dirle di avere eletto il nuovo Ministro per l'Inghilterra. Questo è il Principe di Caramanico primogenito di sua casa; giovane di sommo spirito e capacità e talento, e che possiede a meraviglia le lingue, e che mi ha servito sempre col maggior zelo e attenzione possibile, e che mi lusingo potrà molto ben servire così me come la M. V. in un simile impiego."[16]

Difficile non immaginare che fautrice della carriera di Caramanico sia stata la Regina Maria Carolina. Assunta la vicereggenza, carica che mantenne fino alla sua morte nel 1795, Francesco d'Aquino proseguì la linea di riforme avviata dal suo predecessore Caracciolo, che da Napoli continuò a perorare la causa siciliana.

"Era per certo uomo splendido, e nobile e moderato; ed aiunt che non era meno muratore di Caraccioli. Protesse al par di quello le lettere."[17]

Anche in questo caso, la frequentazione dei salotti parigini intrisi di Illuminismo determinarono l'indirizzo governativo, culturale e sociale che caratterizzò la vicereggenza siciliana di Caramanico. Tali linee politiche costituirono "i primi passi di Caracciolo e di Caramanico nel senso della rivoluzione generale che mi sia permesso di chiamare massonica." [18]

Francesco d'Aquino lavorò, con esiti alterni, per ridimensionare lo strapotere dei baroni e favorì il fiorire di una cultura scientifica antiscolastica, adoperandosi per il potenziamento dell'insegnamento della Filosofia Naturale e per l'incremento e miglioramento di strutture che ne favorissero lo sviluppo. Figura fortemente carismatica, fu coadiuvato da personaggi altrettanto capaci e con idee parimenti riformiste, tra i quali Giovanni Agostino De Cosmi e il Marchese Tommaso Natale, e da personalità aperte e progressiste "come il principe di Biscari, il Principe di Torremuzza, l'Airoldi, il principe di Campofranco, i principi di Resuttana, di Santa Flavia, della Cattolica, il duca di Villarosa, il marchese di Sant'Isidoro ed altri ancora che costituirono in quel tempo altissimi ed esemplari modelli nel progresso civile, nel mecenatismo, nella filantropia, e in molte discipline, dalle lettere all'antiquaria, all'economia." [19]

Con l'improvvisa morte di Caramanico, e come conseguenza degli esiti antimonarchici della Rivoluzione Francese, la politica di riforme della Corona borbonica cessò bruscamente e la Massoneria, le cui logge vennero proibite a partire dal 1792, non fu più accolta positivamente dalla Monarchia. Caramanico fu sostituito dal Presidente del Regno, l'Arcivescovo di Palermo, il teatino Filippo Lopez y Rojo, che fu obiettivo di una congiura scoperta pochi giorni prima della sua attuazione, guidata da Francesco Paolo Di Blasi che mirava a catturare il nuovo Viceré e ad instaurare un governo democratico.

L'ISTRUZIONE NELL'ISOLA: NASCITA DELLA REGIA ACCADEMIA DEGLI STUDI

La Sicilia di fine Settecento, quindi, col suo vivace risveglio intellettuale, fece da sfondo e da cornice ad un rinnovato impegno nei confronti delle scienze e della cultura. Sulla scia dell'atmosfera illuministica europea, che a fasi alterne investì anche l'Isola, vennero attuate alcune considerevoli trasformazioni che ebbero tra i vari esiti anche la fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo. Questa storia affonda le sue radici nelle vistose metamorfosi culturali ed istituzionali che presero le mosse da un fatto storico di primaria importanza per i risvolti cui ha condotto: l'espulsione dei Gesuiti dalla Sicilia.

Dal 1550, la Compagnia di Gesù deteneva il monopolio dell'istruzione nell'Isola, dedicandosi all'insegnamento della Filosofia, della Teologia, della Fisica, della Metafisica, della Grammatica latina e della Dialettica. Stabilirono la loro sede principale nel Collegio Massimo a Palermo, ricavato dalla chiesa di Santa Maria della Grotta, e ben presto ottennero il permesso papale di rilasciare le lauree in Filosofia e Teologia, proseguendo l'attività educativa fino alla seconda metà del XVIII secolo. Fu allora che, in seguito alla bolla papale di Clemente XIV e dopo il Portogallo, la Francia e la Spagna, con editto del 3 novembre 1767 anche Carlo III di Borbone e il Ministro Tanucci sancirono l'esilio dell'Ordine religioso dai Regni di Napoli e Sicilia. A Palermo l'editto venne reso operativo dal Viceré Fogliani, che nella notte del 29 novembre diede l'ordine di irrompere nelle case dei Gesuiti e di accompagnare i padri al molo per la loro espulsione su piccoli bastimenti napoletani, chiamati pipari[20], guidati da due Reali Sciabecchi.[21] Gli effetti di questa azione politica furono ben presto evidenti. La loro cacciata determinò un'improvvisa lacuna nell'insegnamento del sapere che generò una situazione di caos al quale il governo non fu immediatamente in grado di far fronte. Inoltre, i beni materiali della Compagnia di Gesù, confiscati e lasciati all'incuranza generale, furono parzialmente saccheggiati e distrutti. Così accadde anche all'ex Collegio Massimo[22] al quale erano annessi la Biblioteca e il Museo Salnitriano. Numerose narrazioni testimoniano lo stato di abbandono di quei monumenti alla cultura rovinati e spogliati delle migliori opere.

"Il frutto di molti anni è rimasto distrutto e dilapidato. Due sono cortili magnifici. Molte scuole ornate di stucchi. Una vasta libraria ora in confusione. Un gran museo di antichità, storia e storia naturale. Cose di valore sono state asportate, ma ci rimane molto, ma tutto in disordine e confusione."[23]

Simili descrizioni vennero reiterate per più di un decennio nei diari di viaggio degli eruditi europei in visita a Palermo. Nella prima fase fu trafugato dalla Libraria gesuitica un corposo numero di libri che si tentò di recuperare in seguito, come testimonia un documento, recante la firma del Viceré Caracciolo[24], nel quale si disponeva l'erogazione di somme per la "ricuperazione di vari libri, che erano stati derubati di detta Libraria, e la compra di quei che da' medesimi Espulsi erano stati venduti."[25]

Collegio Massimo dei Gesuiti, Illustrazione tratta da Dalla Domus Studiorum alla Biblioteca Centrale della Regione siciliana. Il Collegio Massimo della Compagnia di Gesù a Palermo di Giuseppe Scuderi (2012), Tavola II

Un primo tentativo di dare dignità istituzionale al nuovo sistema dell'istruzione pubblica risale agli ultimi giorni del 1767, quando il Senato Palermitano inviò una lettera al Primo Ministro napoletano Tanucci chiedendo che il Collegio Massimo, l'annessa Biblioteca e il Museo potessero essere convertiti in Università.[26] La richiesta, nell'immediato, non ebbe alcuna risposta. Ma il governo borbonico si trovò comunque costretto a far fonte al collasso dell'impianto educativo nell'Isola. Così, con lettera vicereale del 18 dicembre 1767, dispose l'istituzione della Suprema Giunta degli Abusi[27] affinché proseguisse l'attività scolastica venuta meno con l'espulsione dei Padri Gesuiti. La nuova Commissione, con sede presso l'Ex Collegio Massimo, aveva anche il compito di amministrare i beni confiscati all'Ordine.

"A 22 dicembre 1767, martedì, scrive il marchese di Villabianca, dal governo fu data soddisfazione a questo pubblico di riaprirgli le pubbliche scuole per la gioventù nello stesso Collegio Nuovo de' padri Gesuiti e coll'istesso sistema […]."[28]

I risultati non furono entusiasmanti. Fino al 1768 il Museo e la Biblioteca si trovarono in uno stato di degrado generale, il numero di studenti diminuì vertiginosamente e dovettero trascorrere ben due anni prima che venissero nominati nuovi docenti, insediatisi l'anno successivo con una cerimonia pubblica alla quale presero parte sia il Viceré che la nobiltà palermitana. I lettori[29] facevano parte del panorama culturale cittadino che annoverava tra i suoi componenti personalità quali Francesco Carì, Niccolò Cento e il direttore Gaetano Sarri, celebre giurista a livello internazionale ma poco incline all'insegnamento. Malgrado la vocazione massonica del nuovo corpo docente, Palermo e i suoi intellettuali non erano ancora pronti ad accogliere senza riserve le nuove e moderne correnti d'oltralpe. Così, il nuovo assetto dell'istruzione in Sicilia fu considerato un fallimento: "fabbrica grandiosa, ora rimasta senza destinazione."[30] Neanche la nuova nomina dell'erudito Principe di Torremuzza come direttore della Giunta riuscì, inizialmente, a cambiare la rotta.

Ciò nonostante furono anni cruciali per la successiva evoluzione della cultura palermitana e i protagonisti di questo decennio, segnato da profonde trasformazioni sociali ed ideologiche, costituirono la generazione di passaggio che permise alla Sicilia di traghettare verso un riformismo di ispirazione europea.

Sul finire del 1776, vittima di strategie politiche e delle divergenze ideologiche con la Regina Maria Carolina di cui abbiamo già parlato, Bernardo Tanucci lasciò il suo incarico di Ministro di Stato per far posto a Giuseppe Beccadelli Bologna, Principe di Camporeale e Marchese della Sambuca. La sua nomina accese un faro sulle richieste della città di Palermo presso la Corte borbonica: egli infatti, di origini palermitane e amico di lunga data di Torremuzza, prese atto della sua richiesta nella quale il nuovo Ministro veniva informato "dello stato di decadenza in cui erano i pubblici studj di Palermo."[31] Le suppliche del Senato palermitano del marzo 1777 e dell'aprile 1778 erano ancora una volta orientate a domandare al governo borbonico di riconoscere ed istituire ufficialmente "una compiuta Università di Studj al pari di quelle più celebri di Europa, ove s'insegnassero tutte le scienze e discipline" e che avesse sede nell'ex Collegio gesuitico. Anche se queste richieste rimasero inascoltate, per porre rimedio al fallimento della Giunta, il Marchese della Sambuca ottenne comunque dal Sovrano un ordine reale con il quale, il 1 agosto 1778, se ne ordinava l'abolizione. Inoltre, il 31 agosto dello stesso anno Ferdinando istituì la Deputazione dei Regi Studi, direttamente dipendente dal Re, le cui competenze vertevano sul riordino e sulla gestione dell'Accademia, della Biblioteca (con incarico affidato al Principe di Torremuzza), del Museo, del Collegio dei Nobili[32] e della Stamperia.

Gabriele Lanillotto Castelli,

Principe di Torremuzza Credits

Salvatore Ventimiglia

vescovo di Catania Credits

I componenti della Deputazione vennero scelti tra le maggiori personalità di spicco della vita culturale siciliana: l'ex Vescovo di Catania Salvatore Ventimiglia, filogiansenista; Monsignor Alfonso Airoldi, massone ed eminente erudito dell'epoca; il Principe di Trabia Giuseppe Lanza; Gabriele Lancellotto Castelli[33], Principe di Torremuzza; il Duca di Misilmeri Emanuele Bonanno. Nomi influenti, alcuni dei quali intimamente legati all'ambiente massonico della città. Alla Deputazione fu affidato il compito di riorganizzare il sistema dell'istruzione superiore che, seppur privo dell'appellativo "Università", gettava le fondamenta per l'attribuzione del prestigioso riconoscimento, avvenuto nel primo decennio del secolo successivo.

Fu proprio questo, infatti, il periodo in cui un nuovo humus culturale e sociale poté costituirsi in un contesto ormai non più orientato dalle rigide scelte della Compagnia di Gesù e in cui lo scontro ideologico-politico tra eruditi innovatori e difensori della contro-riforma sfociò in una rinnovata offerta culturale. Le condizioni create dal passaggio dall'istruzione gesuitica a quella antiscolastica, infatti, generarono un fecondo terreno nel quale germogliarono i semi di un substrato riformistico rinvigorito dal diffondersi dell'ideologia massonica, che coniugava armonicamente cultura e politica.

Il piano di riforma dei pubblici studi proposto dai cinque componenti della Deputazione era ragguardevole e mirava all'introduzione di un piano didattico che rendesse la città competitiva con le istituzioni culturali di tutta Europa. In sostituzione delle nove cattedre già esistenti, ne furono proposte trentatré, poi ridotte a venticinque, delle quali solo venti[34] vennero approvate dal governo borbonico il 14 maggio 1779. Nonostante la delusione per la drastica riduzione, Torremuzza si dichiarò infine soddisfatto poiché i nuovi insegnamenti ben rappresentavano "le scienze delle quattro facoltà teologica, legale, medica e fisica."[35] La svolta era evidente: l'offerta didattica veniva arricchita da discipline moderne, suddivise per facoltà e il cui insegnamento era accompagnato dall'istituzione di importanti infrastrutture culturali per la sperimentazione empirica, quali un teatro anatomico, un laboratorio chimico e un orto botanico.

"La fondazione della grande Accademia de' pubblici studj in Palermo chiamò le applicazioni mie e de' miei colleghi ad altri importanti oggetti, che non poteano stare disgiunti da essa per renderla veramente utile e vantaggiosa al pubblico. Si piantò dunque al più presto un orto di Botanica. Un laboratorio di chimica, in cui regolarmente si fanno gli esperimenti; si ordinarono le lezioni anatomiche fissamente due volte la settimana sopra i cadaveri e le istruzioni pratiche di ostetricia su macchine a bella posta per tale oggetto formate. Per i studenti poi della facoltà filosofica si apprestarono delle macchine di fisica e di matematica con stabilimento di farsene continovati esperimenti e si dié principio ad un museo di storia naturale. Per que' della facoltà di studi teologici e sacri si disposero i circoli, le dispute e gli atti pubblici e privati; si dié proseguimento al museo di antichità e rarità forestiere, che aveano già con buon esito cominciato gli espulsi Padri Gesuiti, si dié principio nella gran sala del collegio alla formazione di una biblioteca pubblica […] e finalmente di sovrano comando si aprì una nuova reale stamperia fornita di tutte sorti di caratteri fatti a bella posta venir da fuori per potersi in essa dar giornalmente alle stampe tutte le carte, ordinazioni e dispacci di supremi Tribunali e Corti di giustizia del regno, e per la stampa di libri scolastici per comodo e vantaggio della studiosa gioventù."[36]

Ben tredici delle nuove cattedre afferivano alle discipline scientifiche e l'insegnamento di "cose" prendeva il sopravvento sull'insegnamento di "parole".[37] I lettori vennero scelti tra i maggiori eruditi locali, "soggetti tanto secolari che chiesastici"[38] anche se talvolta non molto qualificati, compensati con una esigua retribuzione commisurata alla loro esperienza ed anzianità. Solo la cattedra di Fisica rimase inizialmente scoperta per l'impossibilità di trovare in città colui che degnamente potesse ricoprirne la carica: per la prima volta, lo sguardo della Deputazione si allargò al di fuori del Regno di Sicilia nella speranza di trovare quanto di meglio per la cattedra palermitana. Vennero riconfermati i nomi di Niccolò Cento per l'insegnamento della Matematica e di Francesco Carì per quello di Teologia dommatica e nominati nuovi lettori, alcuni dei quali hanno lasciato a Palermo un segno tangibile del loro genio, come l'architetto Giuseppe Venanzio Marvuglia al quale fu assegnata la cattedra di Geometria pratica, architettura civile ed idraulica.

La solenne cerimonia di inaugurazione della Reale Accademia degli Studi ebbe luogo il 5 novembre 1779 alla presenza del Viceré. Per l'occasione, Re Ferdinando ordinò che fosse coniata una medaglia di bronzo, realizzata a Palermo da Tommaso Mercandetti, che riportava i busti affiancati del Sovrano e della consorte Maria Carolina e, sul rovescio, la dea Minerva armata di lancia e scudo, ornata da bandiere, disegni di fortezze, strumenti di misurazione, un globo terrestre e un ramo di ulivo. L'inaugurazione, come testimoniato da Villabianca, apparve però come un evento autoreferenziale per Palermo poiché nessuna eco ebbe al di fuori della città.

Qualcosa, comunque, stava cambiando. Se pur con qualche limite, si mise in moto un meccanismo di trasformazione della temperie culturale siciliana stimolata dal fermento massonico, del quale facevano parte un gran numero dei nuovi lettori dell'Accademia, e catalizzata dal movimento riformistico dei Borbone. Il cambiamento in fieri rispondeva all'esigenza dell'élite palermitana di affrancarsi dall'egemonia del proselitismo scolastico che fino ad allora aveva ostacolato, al contrario di quanto stava avvenendo nel resto d'Europa, il progresso del pensiero scientifico. Le istanze di rinnovamento degli eruditi siciliani determinarono il moltiplicarsi di frequentatissimi circoli culturali nei quali le nuove idee venivano condivise e nei quali si diffondevano le teorie illuministico-massoniche orientate al liberalismo intellettuale e sociale.

Proprio la Massoneria, infatti, giocò un ruolo fondamentale nella metamorfosi culturale che investì tutta l'Europa, con rilevanti esiti anche nei Regni governati da Maria Carolina e da Ferdinando di Borbone. Sin dal secolo precedente, il movimento era intimamente connesso allo sviluppo della ricerca scientifica. Con la nascita della Royal Society[39], fondata a Londra nella seconda metà del XVII ad opera di filosofi, medici e fisici naturali con l'appoggio di Carlo II Stuart e "con lo scopo di promuovere il progresso della scienza e diffondere gli studi scientifici", cominciarono a maturare in seno all'accademia inglese nuove idee, nuovi stili di vita e nuovi valori che confluirono in una progressiva affrancazione culturale dalle istituzioni ecclesiali da parte degli intellettuali che ne facevano parte. Ciò portò, il 24 giugno 1717, alla nascita della moderna Massoneria speculativa, "crocevia tra scienza e spiritualità" [40], dalla quale presero le mosse tutte le successive obbedienze muratorie del XVIII e XIX secolo, particolarmente inclini alle scienze e alle arti e con una vocazione innovativa che inneggiava alla fratellanza universale, alla ricerca della verità e al miglioramento dell'umanità. È secondo questa visione del mondo, giunta in Francia e in tutta l'Europa occidentale sino al Regno di Sicilia, che le scienze della natura (la Filosofia Naturale) e le arti acquistarono una valenza socio-politica, oltre che culturale, e un profondo significato metafisico di purificazione umana e di ascensione al "Grande Architetto dell'Universo."[41] L'impronta massonica penetrò nelle accademie dell'intero continente, spesso finanziate e sostenute economicamente dai sovrani illuminati per i quali la cultura scientifica costituiva un mezzo per l'affermazione del proprio potere: l'Académie Royale des Sciences di Parigi, che annoverava tra i suoi membri alcune delle personalità più autorevoli dell'intellighenzia francese come l'astronomo Jérôme de Lalande; l'Accademia Reale delle Scienze di Torino, fondata dal matematico Lagrange e dal medico Cigna, promossa da Vittorio Amedeo III e frequentata da importanti personaggi illuministi e massoni come d'Alembert e Benjamin Franklin[42]; l'Accademia dei Regi Studi di Palermo.

Stemma dell’Accademia Palermitana del Buon Gusto (1801)

Archivio Storico dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

Così, il pensiero massonico cominciò a percorrere anche l'Italia, veicolato dai diplomatici, dai mercanti, dai marinai, dai militari e dai nobili che nei loro spostamenti lo diffondevano negli ambienti coi quali entravano in contatto. Era l'epoca dei viaggi d'istruzione dei giovani rampolli aristocratici, delle traduzioni di Voltaire, Diderot e Montesquieu, delle letture riformiste di Beccaria. La moda del Grand Tour, di cui la Sicilia era una tappa fondamentale, contribuì in maniera rilevante alla circolazione del pensiero d'oltralpe nell'Isola. Grazie ai numerosi ed istruiti visitatori inglesi, tedeschi e francesi si cominciò a sviluppare una cultura laica e razionalistica: Massoneria e Lumi come espressione dello stesso milieu culturale[43]; Illuminismo e Libera Muratoria al servizio di una società in divenire, tesa alla fratellanza, alla libertà e all'affermazione della scienza. Fiorirono anche in Sicilia numerosi circoli di ritrovo per gli intellettuali locali e accademie, come quella del Buon Gusto[44] e quella della Galante Conversazione[45], nata nei saloni del massone Antonio Lucchesi Palli, Principe di Campofranco, sotto la guida e sulla scia degli insegnamenti newtoniani e leibniziani di Niccolò Cento.

Nella seconda metà del Settecento "tutto era gloria ed onore per la Sicilia: si fondavano ed accresceano accademie, si ergeano delle pubbliche librerie, opere periodiche ed utilissime stampavansi, nuove ed eleganti tipografie nelle principali città si stabilivano, nuovi librai ci aprivano il commercio cogli stranieri, fioriano le scuole de' seminarii, e i nomi de' nostri letterati con gloria sonavano nelle opere degli scienziati stranieri, in quelle d' viaggiatori, nelle più rinomate accademie."[46]

Anche le scuole teatine, in aperto contrasto con quelle dei Gesuiti, diedero il loro importante contributo allo sviluppo della Filosofia Naturale e dei riformati interessi culturali, configurandosi come vere e proprie fucine di personaggi di spicco della rivoluzione culturale siciliana della fine del Settecento: i già citati componenti della Deputazione il Principe di Torremuzza, Monsignor Alfonso Airoldi e Salvatore Ventimiglia, Ignazio Paternò Castello Principe di Biscari, il Primo Segretario di Stato Marchese della Sambuca ma anche chierici regolari dell'Ordine quali Joseph Sterzinger, teatino di Innsbruck al quale fu affidato il riordino della Biblioteca dell'ex Collegio Massimo dei Gesuiti, e Giuseppe Piazzi.

Fu questo lo scenario in cui le teorie illuministiche si propagarono nel Regno di Sicilia dove alcune riforme videro la luce mentre altre, tra le resistenze della nobiltà conservatrice, furono soffocate dalla scelta di difenderne i privilegi.

LA CATTEDRA DI ASTRONOMIA

La Deputazione dei Regi Studi, nata per effetto di un contesto sociale e culturale così vivace, si fece portavoce del fermento che agitava l'élite degli intellettuali palermitani e si impegnò con costanza e dedizione all'ammodernamento dell'Accademia, accompagnata dal sostegno costante del Senato che ne perorava le richieste presso il governo. Un nuovo successo, grazie all'intercessione dei deputati e neosenatori Torremuzza e Principe di Trabia, si ebbe nell'aprile 1781 con la concessione reale di poter conferire le lauree in Teologia e in Filosofia: l'Accademia restava tale ma faceva un ulteriore passo in avanti nel sofferto tragitto verso la trasformazione in Università, che ebbe luogo nell'agosto 1805, comunicata con dispaccio reale nel settembre dello stesso anno e suggellata con provvedimento contenuto nella cedola reale del 12 gennaio 1806 .[47] Anche se l'ufficialità venne sancita da Re Ferdinando solo nei primi anni del XIX secolo, l'Accademia palermitana era di fatto già considerata Università a partire dagli anni 80 del secolo precedente. Così scriveva Léon Dufourny nei suoi diari:

"Nel Collegio dei Gesuiti è stata da poco tempo istituita una specie di università denominata Accademia degli Studi. Lo spazio interno non è grandissimo, ma confortevole e sapientemente decorato dal Marvuglia."[48]

Dopo i primi anni di vita dell'Accademia, l'azione della Deputazione, coadiuvata dai Viceré illuminati che si susseguirono alla fine del Settecento, determinò un ulteriore potenziamento dell'istituzione regalando nuova linfa alle infrastrutture culturali previste nel programma iniziale: l'Orto Botanico fu spostato dalla iniziale ed angusta sede sul baluardo di Porta Carini alla sua collocazione attuale, sul piano di Sant'Erasmo attiguo a Villa Giulia, e il suo progetto venne assegnato a Marvuglia e all'architetto francese Dufourny; la Biblioteca fu aperta al pubblico e affidata alle cure del teatino massone Sterzinger, il quale si occupò di riorganizzarne il materiale che si era notevolmente arricchito grazie alle generose donazioni di intellettuali come Torremuzza e Caracciolo; la Stamperia Reale, affidata a Giuseppe Antonio d'Espinosa, venne dotata di una ricca attrezzatura moderna. Inoltre, si sopperì alle giubilazioni[49] e alle rinunce alle cattedre spostando alcuni lettori su insegnamenti più prestigiosi e nominandone di nuovi per le cattedre rimaste vacanti. Con la morte di Cento, avvenuta nel 1780, si avviò la ricerca di un degno sostituto per la docenza della Matematica. L'incarico, molto ambito da vari pretendenti, fu infine affidato a Giuseppe Piazzi, teatino e massone, su suggerimento dell'Ambasciatore napoletano a Roma, Fabio Albertini Principe di Cimitile. Piazzi si era formato nelle discipline matematiche presso il Collegio di Sant'Andrea della Valle a Roma con i Padri

Padre Giuseppe Piazzi,

Incisione su linea, N. Bettoni,

XVIII – XIX secolo Credits

Jacquier e Le Seur, grazie ai quali apprese le teorie di Newton, e aveva precedentemente insegnato Matematica sia presso l'Università di Malta che presso il Collegio dei Nobili a Ravenna. Si dedicò alla cattedra assegnatagli avvalendosi dei migliori testi allora esistenti[50] e utilizzando un metodo didattico che rendesse "la materia quanto più possibile chiara e facile agli studenti."[51]

Tuttavia, l'insegnamento di questa disciplina si esauriva nell'introduzione al calcolo differenziale e non risultava quindi adeguato né aggiornato rispetto ai nuovi sviluppi della disciplina. Per questo motivo, pochi anni dopo, venne istituita anche una cattedra di Matematica sublime, che il Viceré Caracciolo tentò di assegnare al celebre matematico Joseph Louis Lagrange, ma che infine fu affidata all'Abate Eutichio Barone. I progressi dell'Accademia, testimoniati dalla soddisfazione di Torremuzza[52], proseguivano spediti grazie all'appoggio politico assicurato dal governo. Negli anni seguenti si stabilì di istituire ulteriori nuove cattedre[53]:

"Nell'anno 1785 alle cattedre della reale accademia vi fu aggiunta quella di lingua araba, e nel seguente anno quella di matematica sublime, di fisica sperimentale, di astronomia, di veterinaria, e di agricoltura, e furono stabiliti premj annuali in medaglie per que'giovani, che donano saggio di maggior profitto nell'apprendere taluni rami di Scienze che s'insegnano nelle cattedre stabilite nella reale accademia."[54]

Tra i nuovi insegnamenti, vi era anche quello dell'Astronomia, particolarmente caldeggiato dal Principe di Caramanico. A sottolinearne l'importanza contribuì una relazione di Gian Agostino De Cosmi per la progettazione di un piano di riforma dell'Università catanese che non ebbe attuazione ma di cui diverse osservazioni furono recepite dall'Accademia palermitana:

"Non abbiamo una specola astronomica. La meccanica, l'idraulica, la nautica con le sue dipendenze, la geometria fisica, matematica e storica, l'ingegneria, l'architettura sì militare che civile, l'optica e soprattutte l'astronomia, le varie arti utili alla società in una nazione che va uscendo dalla barbarie erudita, devono occupare lo spazio che prendevano prima le scienze immaginarie, i gerghi, i giochi di parole in cui invecchiavano i nostri antichi."[55]

L'istituzione della cattedra di Astronomia, infatti, in genere non aveva un valore meramente scientifico ma la sua importanza risiedeva altresì nelle applicazioni a fini pubblici e militari per il corretto orientamento delle flotte militari e commerciali, per la realizzazione di mappe geografiche più precise ed accurate, per la corretta misurazione del tempo.

"Le più celebri Accademie la riconoscono pel primo, e più degno oggetto delle loro ricerche, e de loro studi. […] Essa infatti, o Signori, è questa Scienza da cui derivano la perfezione dello spirito, i progressi delle Arti e delle Scienze, l'ingrandimento e prosperità del Commercio, lo splendore insomma, e la ricchezza delle Nazioni."[56]

Ma che tradizione astronomica aveva, a quei tempi, la Sicilia? L'Isola "che è sempre stata feconda di dottissimi uomini, per una fatale combinazione non può contarne un gran numero, che si siano distinti nelle scienze astronomiche; ora, che le si apre un largo campo onde segnalarsi in queste ancora, ho certa speranza, che non sarà trascurata sì bella opportunità."[57]

Per tale ragione, ancor più che per le altre discipline, l'istituzionalizzazione dell'Astronomia fu una vera ed assoluta novità per la Sicilia. L'assenza di radici e i suoi lenti progressi e lo scarso numero dei suoi seguaci sono da ricercare nella mancanza di strutture scientifiche, nel disinteresse governativo e, nei secoli immediatamente precedenti, probabilmente anche nel proselitismo scolastico dei Gesuiti e nel controllo censorio dell'Inquisizione. Con la reggenza di Ferdinando di Borbone, in ciò sollecitato dal Senato palermitano, dalla Deputazione dei Regi Studi e dal Viceré di Sicilia, finalmente arrivò la svolta che diede un riconoscimento ufficiale ad una scienza che, fino ad allora era stata trascurata nonostante l'esistenza di "intelletti degni di perseguirla."

Giovan Battista Hodierna Credits

Nella storia della Sicilia, gli eruditi che se ne interessarono sono stati appropriatamente definiti lampi in una notte buia[58], esperienze isolate che relegano a mere vicende[59] le avventure astronomiche precedenti al 1786 [60]: iniziando da Empedocle (VI secolo a.C.), grazie al quale "famigliari divennero le dottrine riguardanti la rotondità della terra, l'esistenza degli antipodi, la sfericità degli astri, la cagion della luce della Luna, de' suoi eclissi e di quella del Sole", e da Archimede (III secolo a. C.), chiamato da Livio "unicum coeli, syderumque spectatorem", si fa poi un balzo in avanti fino all'XI secolo, con Esseriph, Mohamed e Omar[61], astronomi arabi nati in Sicilia ricordati dall'Abate Di Gregorio, da Lanza di Scordia e da Amari. Poi, Michele Scoto (XII secolo), astrologo presso la corte di Federico II. Nei secoli successivi, non più di un paio di studiosi si occuparono di astronomia, che ancora si confondeva e fondeva spesso con l'astrologia. Degno di nota, nel XVI secolo, è Francesco Maurolico, benedettino autore di diverse opere astronomiche e matematiche nelle quali descrisse minuziosamente anche gli strumenti scientifici più all'avanguardia per la sua epoca, che utilizzò personalmente in quella che può essere considerata la prima specola siciliana[62], ovvero alcune stanze del castello di Pollina che il Marchese Giovanni II di Ventimiglia adattò a tal scopo per l'amico Maurolico. La sua attività stimolò allo studio dell'astronomia vari personaggi[63], tra i quali soprattutto Giovan Battista Hodierna. Questi, Arciprete di Palma di Montechiaro, fu illustre scienziato e astronomo della famiglia Tomasi di Lampedusa. Hodierna ebbe il merito di introdurre le teorie galileiane in Sicilia e si dedicò allo studio della volta celeste, occupandosi di macchie solari, Luna, anelli di Saturno, stelle doppie, nebulose e comete, pur non disponendo di strumenti adeguati.[64]

Da ricordare, anche Leonardo Ximenes, gesuita nato in Sicilia ma che svolse la sua attività scientifica a Firenze, dove fondò l'Osservatorio astronomico che oggi porta il suo nome, fino al 1786, anno della sua morte.

Una storia quindi discontinua quella dell'Astronomia in Sicilia, costellata da isolate personalità: astrofili, curiosi, scienziati e matematici e che, alla fine del XVIII secolo, vedeva l'Isola, come tutto il sud Italia, sprovvisto di una specola governativa.

"Vero è, che non mancano taluni i quali persuasi, che abbastanza omai sappiasi di questa scienza, per ciò che può riguardare i bisogni della società, cioè la division del tempo, la Geografia, la Navigazione, inutili reputano gli Osservatorj, e perdute le spese che si fanno per intrattenerli."[65]

E infatti, nelle iniziali intenzioni di Ferdinando, le somme destinate al nuovo insegnamento non contemplavano affatto la costruzione di un Osservatorio astronomico. Al contrario, con dispaccio reale del 4 giugno 1784 che prevedeva l'istituzione della cattedra di Astronomia, il sovrano decretava che la stessa dovesse essere ricavata dal finanziamento già previsto per la creazione delle cattedre di Matematica sublime e di Fisica sperimentale e che i lettori dovessero immediatamente avviare la loro attività didattica.

Nonostante tali indicazioni, la Deputazione reagì continuando a perseguire il disegno di un'offerta formativa al pari delle migliori università d'Europa, il che prevedeva un docente ben formato nella disciplina e la costruzione di una Specola all'avanguardia, dotata dei migliori strumenti dell'epoca.

Come era già avvenuto per l'insegnamento della Matematica sublime, anche per quella di Astronomia la Deputazione tentò di aggiudicarsi quanto di meglio ci fosse nel mondo accademico di quegli anni: la cattedra fu così offerta al noto Barnaba Oriani, scienziato e astronomo già di fama internazionale per la sua attività presso l'Osservatorio di Brera, che declinò la proposta:

"Dovendosi istituire ne' pubblici Studj di Palermo una Cattedra di Astronomia coll'onorario di onze trecento annuali, li Deputati hanno pensato invitare il Sig. Abate Oriani. Le condizioni sono che la Deputazione degli Studj dovrà soddisfare onze trecento annuali. E di più zecchini quaranta pel viaggio sino in Palermo. Li pesi di detta Cattedra sono di dare lezione in tutti i giorni di Scuola per una ora e mezzo. La riputazione che si è acquistato il detto Signor Abate Oriani in Milano fa considerare come un acquisto per gli Studj di Palermo la di lui Persona, onde si desidera verificato questo partito, che si propone, potendo servire d'invito la temperatura che si gode del Clima, e il nome della Città, ove è invitato a soggiornare."[66]

L'offerta non era allettante per uno scienziato già affermato e la sola consolazione di una gradevole condizione climatica non poteva di certo essere determinante in una tale decisione.

La seconda scelta ricadde sul maltese Giuseppe Zahra che, dopo una permanenza alla corte russa durante la quale aveva appreso la disciplina astronomica, insegnava Matematica sublime presso l'Università di Catania. Anche questo candidato rigettò la proposta dell'Accademia palermitana che, dal canto suo, declinò l'offerta di Marc'Antonio Vogli, barnabita bolognese già lettore di Etica civile a Palermo. La duplice motivazione che determinò il rifiuto di entrambi gli scienziati risiedeva nell'esiguo compenso attribuito al lettore e, principalmente, nel fatto che Palermo, nonostante la metamorfosi culturale che stava attraversando, rimaneva ancora una periferia scientifica, soprattutto in ambito astronomico. Infine, l'attenzione ricadde su Giuseppe Piazzi, che nell'insegnamento della Matematica venne sostituito da Giovan Battista Serina di Torretta, prima, e da Domenico Marabitti, dopo.

"Man mano che altre cattedre si fondavano, maestri valorosi venivan chiamati ad occuparle: l'Ab. Balsamo l'Agricoltura, il can. Gregorio il Diritto siculo. Con larghe offerte si fecero pratiche per avere allo insegnamento della Letteratura il Marmontel, delle Matematiche il Lagrange, della Fisica lo Spallanzani, dell'Astronomia l'Oriani: più oltre non poteva andarsi, ed il Caracciolo vi si spinse con lo ardore di un riformatore; ma le pratiche riuscirono infruttuose; e fu somma fortuna che il Piazzi si decidesse a lasciar la sua Valtellina per la Sicilia, ove fu compagno ad altri ecclesiastici del Continente italiano quali il Salvagnini da Padova e P. Michelangelo Monti da Genova."[67]

Il rifiuto all'assunzione degli incarichi da parte degli illustri personaggi ai quali erano state proposte le cattedre, nonostante le apparenze, fu trasformatao dai due Viceré in un'occasione vantaggiosa e da sfruttare: la questione metteva in evidenza la percezione che dell'Accademia palermitana, e quindi dell'immagine culturale della Corona borbonica, si aveva negli ambienti intellettuali esteri. Un problema che per Caramanico doveva essere risolto al più presto. Ciò gli consentì di avanzare a Re Ferdinando ulteriori richieste per potenziare ed affinare l'Accademia dei Regi Studi.

"Scusandosi l'abate Oriani ad accettare la cattedra di Astronomia in questa Real Accademia, ed avendo ordinato il Re con dispaccio del 23 ottobre dell'or caduto anno, che questa Deputazione dei Regj Studi avesse pensato ad altro soggetto, la stessa applicatasi seriamente allo adempimento del sovrano comando, è venuta ad esporre coll'annessa rappresentanza, che considerando da una parte, che difficilmente nell'Italia potrebbe rinvenire un professore di Astronomia di quel concetto che si desidera, e dall'altra, che quand'anche si facesse venire [dall'estero] un tal professore, resterebbe questi inutile, poiché mancano in essa Reale Accademia e la Specola per le osservazioni astronomiche ed il corredo delle macchine e strumenti a tale uopo necessari; propone per professore di Astronomia il P.D. Giuseppe Piazzi della Valtellina Teatino, attual Professore di una delle cattedre di Matematica, chiamato seriamente cinque anni addietro da fuor, e che ha dato bastanti prove dei suoi talenti ed abilità, con aver anche dato il corso dell'Astronomia, sebbene teoricamente, come uno dei trattati del corso delle matematiche; pensando la Deputazione di destinarlo per qualche tempo in Parigi e in Londra, per ivi migliorarsi nella pratica delle osservazioni in quelle due Reali Accademie di Scienze, e di restituirsi al più fra il termine di due anni in questa capitale per lo esercizio della sua cattedra."[68]

Il Sovrano, mosso dalle evidenze palesate dal Viceré a Palermo, acconsentì ad elargire per le nuove cattedre salari più alti e a finanziare lunghi soggiorni di istruzione all'estero per istruire al meglio i lettori sulle teorie più moderne delle discipline di pertinenza.

"Fu […] spedito in Italia, in Francia, ed in Inghilterra il professore d' agricoltura per pigliare i modelli., e gli strumenti di agricoltura di nuova invenzione per adattarli poi alla coltivazione della Sicilia. Si mandò il professore dì botanica per visitare i migliori orti botanici d'Italia, Piemonte, e Francia all'oggetto di portare in Palermo delle nuove esotiche piante, ed un sistema, onde potersi migliorare l'orto della reale accademia. Ed egualmente fu spedito il professore di veterinaria a visitare le migliori scuole d' Italia, e di Francia par recar qui le nuove scoverte in questa classa d'industriose, ed utili conoscenze per il buon mantenimento degli animali cotanto necessarj agli usi dell'umana vita."[69]

Re Ferdinando acconsentì altresì ad acquisire un nutrito corpus di nuovi libri, ad acquistare materiale all'avanguardia per agevolare le lezioni e a procedere alla realizzazione di nuove infrastrutture culturali che fossero competitive con quelle del resto d'Europa, ampliando un'offerta didattica di alta qualità soprattutto nell'ambito della Filosofia Naturale.

"Questo triennio fu molto favorevole alla reale accademia di Palermo per nuove fondazioni, e nuove beneficenze del Sovrano concesse in vantaggio del pubblico con apprestarsi maggiori comodi, onde coltivarsi le scienze, ed incoraggiarsi la gioventù destinata ad apprenderle."[70]

La scelta di Piazzi come lettore dell'istituenda cattedra di Astronomia fu azzardata poiché non aveva che conoscenze puramente teoriche in tale ambito e le sue pubblicazioni si esaurivano nelle "Notizie Astronomiche" che aprivano il "Notiziario di Palermo". Di certo, gli anni trascorsi a Palermo gli consentirono di introdursi e di frequentare i circoli culturali di maggiore influenza, divenendo amico e fratello massone dei più importanti esponenti intellettuali della città che lo proposero, lo appoggiarono e lo sostennero nel nuovo percorso che, già quarantenne, si apprestava ad intraprendere. Probabilmente, dietro la preferenza accordatagli dalla Deputazione vi era un percorso che lo aveva in qualche modo preparato, attraverso piccoli investimenti nel campo di tale disciplina. Nei suoi quaderni, conservati presso l'Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo e nei quali annotava le spese personali, troviamo testimonianza di alcuni interessanti acquisti: nell'agosto 1782 comprò quattro tomi dell'Astronomia di Lalande, nel 1783 si dotò di un globo celeste, nell'aprile 1784 di un globo tascabile e ad agosto dello stesso anno acquistò le opere di Galilei.

Quaderni di spese personali di Giuseppe Piazzi, Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

Grazie all'intervento del Viceré Caramanico e alla simpatia e stima che sin dal primo incontro legò Piazzi al Sovrano di Napoli[71], il 19 gennaio 1787 il Padre teatino ricevette dal Primo Ministro Caracciolo il dispaccio reale contenete la nomina a lettore di Astronomia e il permesso di recarsi a Parigi e Londra per istruirsi sulla materia nei migliori centri scientifici internazionali.

"Fu spedito in Francia, ed in Inghilterra il professore di astronomia per perfezionarsi nelle nuove scoverte dì tale scienza; e si commisero ivi, e si fecero lavorare tutti gl'istrumenti necessarj ad una specola di astronomia, telescopj, quadranti, macchine equatoriali, ed ogn'altro a tal uopo necessario sull'idea d'erigersi in Palermo a suo tempo una specola astronomica."[72]

Iniziava, così, l'avventura scientifica e astronomica di Padre Giuseppe Piazzi.

CAPITOLO II - GIUSEPPE PIAZZI: TEATINO, MASSONE, ASTRONOMO

PIAZZI TEATINO

La cattedra di Astronomia fu assegnata a Giuseppe Piazzi, teatino, matematico ma non ancora astronomo. Chi era costui? E quale fu il percorso che lo condusse ad accettare il nuovo ruolo in seno all'Accademia degli Studi di Palermo?

Gioacchino Giuseppe Maria Ubaldo Piazzi nacque il 16 luglio 1746 a Ponte in Valtellina da una nobile famiglia del luogo, nono di dieci figli avuti da Bernardo Piazzi e Antonia Francesca Maria Maddalena Artaria. Nato in condizioni di salute precarie, fu battezzato nella cappella di famiglia pochi giorni dopo la nascita ob imminens vitae periculum, come testimoniato dai registri battesimali della chiesa di San Maurizio della cittadina pontasca in provincia di Sondrio.

Chiesa di San Maurizio, Ponte in Valtellina Credits

"Anno Domini millesimo septingentesimo quadragesimo octavo (1748), die vigesima nona (29) octobris; peractae sunt sacrae Baptismi ceremoniae super puero Joachim, Joseph, Maria, Ubaldo ab admodum Reverendo Domino Iersome Foliani Canonico Burmiensi: qui puer natus est die decima sexta (16) Julii, anno millesimo septingentesimo quadragesimo sexto (1746): et, «ob imminens vitae periculum,» domi baptizatus fuit ab admodum Reverendoe."[73]

Giungono a noi solo scarne notizie legate alla sua infanzia. Alcuno ci afferma che nella gioventù desse indizj d'ingegno lentissimo[74] e Maineri, biografo di Giuseppe Piazzi, lo descrisse di natura piuttosto raccolta e restia […], ma l'indole sua lenta e scabra in apprendere, non poteva a lungo nascondere il suo spirito arguto e vivace e l'ingegno penetrante e vivo[75]. Similmente, Saverio Scrofani, intellettuale palermitano ed amico di Piazzi, così lo ricordò in occasione del suo elogio funebre:

"Fu d'indole da principio restía e lenta in apprendere, ancorché di spirito vivace, nel rimanente d'ingegno acuto ed attivo, di cuore benigno, dolce di modi." [76]

Giuseppe Piazzi, incisione in L'Astronomo Giuseppe Piazzi, notizie Biografiche di B. E. Maineri, Milano, 1871

All'età di sette anni, persa prematuramente la mamma, il piccolo Giuseppe venne affidato alle cure del fratello Antonio Maria, più grande di circa vent'anni, e della moglie Francesca Guicciardi. Il padre, ormai vedovo e lontano da Ponte, decise di destinarlo alla vita ecclesiastica una volta terminati gli studi elementari, svolti nel paese natìo. Così, poco più che bambino, ad undici anni Piazzi si trasferì presso il seminario di Como, lasciando per sempre la sua terra natale. Da allora iniziò un lungo e continuo peregrinare fino all'approdo palermitano, dove si stabilì per circa 40 anni, per poi trascorrere gli ultimi anni a Napoli, città nella quale si stabilì fino alla morte, avvenuta il 22 luglio 1826.

Dopo la permanenza a Como, nel 1763 Piazzi si spostò a Milano, nel Collegio dei Calchi, e frequentò la scuola dei Gesuiti proprio nel periodo in cui Ruggero Boscovich fondò l'Osservatorio Astronomico di Brera. A Milano Piazzi studiò lingua latina e seguì i corsi di Logica, di Lettere e di Eloquenza tenuti dal celebre erudito Girolamo Tiraboschi. Era il 16 marzo 1765 quando, a diciannove anni, Giuseppe Piazzi diventò ufficialmente chierico regolare Teatino vestendo l'abito dell'ordine religioso nella chiesa di Sant'Antonio. Presi i voti, fu inviato dai suoi superiori a Torino a studiare Filosofia sotto la guida del portoghese Padre Gregorio Pereira, "uno di quegli sciagurati che hanno giurato odio mortale a qualsivoglia novità nelle scienze, e che faceva professione di caldissimo partigiano delle dottrine scolastiche, nascondendo la ignoranza propria collo splendore della cattedra"[77] e che "diegli à tutto pasto il Purcozio[78], […] tra i più caparbi corifei dello scolasticismo pedante".[79] Caso volle che, a salvare Piazzi dall'apprendimento delle teorie filosofiche di matrice scolastica e tradizionalista, ci fosse il Padre Scolopio Giambattista Beccaria, che lo indirizzò allo studio della matematica e della fisica newtoniana e dal quale apprese i primi rudimenti di astronomia.

"Fu questi (Beccaria) che conosciutolo di pronto ingegno, e saldo alla fatica, istradollo a più severi studi, e in particolare alle matematiche."[80]

Beccaria era professore di Fisica sperimentale presso l'Università di Torino e, anche se non fece mai parte della Società Scientifica di Torino[81] poiché caratterialmente poco gradito[82], respirò comunque la nuova temperie culturale della città, instaurando rapporti personali e professionali con alcuni degli assidui frequentatori, illuministi e liberi muratori, dell'ambiente accademico piemontese-sabaudo come Benjamin Franklin. Beccaria, inoltre, fu membro della Royal Society di Londra[83] e divulgatore di quelle teorie di rinnovamento scientifico che scossero Piazzi e che, come abbiamo visto, animarono le élites intellettuali di tutta Europa nel contributo al progresso culturale della società. Inoltre, dal maestro Beccaria, il giovane Teatino imparò ad apprezzare la lettura dei metafisici francesi e, probabilmente, anche l'accurato metodo delle osservazioni ripetute più e più volte.[84]

Lasciata Torino nel 1767, Piazzi si spostò a Roma, nella sede teatina di Sant'Andrea della Valle, dove approfondì e completò gli studi teologici come allievo di don Filippo Lopez, che in seguito divenne Vescovo di Nola e poi Arcivescovo di Palermo. Anche qui ebbe ottimi insegnanti, quali i Padri François Jacquier e Thomas Le Seur, apprezzati matematici curatori di un'edizione dei Principia di Newton.[85] Jacquier, in particolare, contribuì ad accrescere in Piazzi l'amore per le scienze matematiche per le quali era già naturalmente predisposto; passione che lo portò ad essere osteggiato dai superiori più conservatori ma vivamente apprezzato dal suo maestro, che si valse di lui per verificare i calcoli più astrusi delle opere che stampava.[86]

"Sì rapido e sostanziale fu il suo progredire, che lo Jacquier se'l tolse ausiliario ne' lavori occorrenti alle opere sue, e soprattutto nell'esame del calcolo integrale. Però, i superiori non vedevano con occhio sereno questo suo applicarsi a siffatte scienze; le quali, astraendo la mente nelle regioni di fatti irrepugnabili e severi, pareva lo dovessero di altrettanto allontanare e rendere indipendente da loro. E così passarono anche a malignarlo, a ferirlo con motti, a strappargli di mano i libri che trattavan di matematica."[87]

E ancora:

Nomina a Professore di Matematica della Pubblica Università di Malta, 1772.

Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

"Mentre adoperavasi il Piazzi a verificare i calcoli matematici delle sue opere (di Jacquier), mentre questi adempiva cotanto incarico con ottimo successo, i di lui superiori, come per punirlo di possedere un raro ingegno, cercassero distorlo de' presi studi, e che più volte gli togliessero per sino i libri che ne trattavano. Questo contrasto appunto impegnavalo più che mai, a non desistere dalla sua intrapresa."[88]

Nel 1769 Piazzi, ordinato sacerdote, raggiunse Genova per insegnare Filosofia ai novizi teatini. Anche nella sede ligure, le nuove idee e i metodi più assennati e conformi alla ragione[89] di cui si faceva divulgatore comportarono il sorgere di tensioni col clero più tradizionalista tanto che Piazzi, per certe tesi filosofiche che pubblicamente volle difendere, ebbe a sostenere le persecuzioni di alcuni ipocriti, che ne tolsero pretesto a calunniarlo, e dipingerlo per novatore[90]: Sostenitore delle dottrine di Locke e Condillac, trascorse con insofferenza tre anni a Genova, che lasciò per Malta nel 1772. In quell'anno, infatti, Piazzi ricevette da parte di Manuel Pinto de Fonseca, Gran Maestro dell'Ordine Gerosolimitano, l'offerta della cattedra di Matematica presso la pubblica Università dell'Isola, che raggiunse dopo una breve sosta romana. La lettera di assunzione, datata 17 luglio 1772, prevedeva un contratto di tre anni consecutivi di insegnamento, dei quali solo due poterono essere portati a termine a causa della chiusura dell'Università da parte di Francesco Ximenes de Texada, successore di Pinto.

Giuseppe Piazzi fece rientro in Italia nel dicembre 1773 per recarsi a Ravenna come lettore di Matematica e Filosofia presso il Collegio dei Nobili. Come già avvenuto a Genova, anche a Ravenna fu osteggiato dai sostenitori degli obsoleti insegnamenti della scolastica. Nonostante gli attriti cui dovette far fronte, Piazzi vi rimase fin quando, nel 1778, il Collegio venne sottratto alla gestione dei padri Teatini. Durante la permanenza a Ravenna, il 27 giugno 1776 ricevette anche la nomina ad accademico ordinario dell'Accademia dei Concordi, istituzione culturale di Rovigo ufficialmente riconosciuta dalla Repubblica di Venezia, che a partire dalla metà del Settecento diventò punto di riferimento per gli intellettuali illuministi locali, nella quale si trattavano argomenti inerenti la letteratura, la storia, la politica, l'agricoltura e la filosofia naturale e in seno alla quale nacque l'Istituto della Scienza. Fu poi, per Piazzi, la volta di Cremona e Venezia, città nelle quali venne chiamato in qualità di predicatore ordinario. Dopo una sosta a Rimini nel maggio 1779 presso la Casa dei Teatini di Sant'Antonio di Padova, Piazzi fu richiamato a Roma, dove il 22 aprile 1780 venne nominato lettore di Teologia a Sant'Andrea della Valle da Vittorio Amedeo Tavino, Superiore del suo Ordine. La permanenza nel convento romano costituì l'occasione di conoscere e stringere un sincero rapporto di amicizia con padre Barnaba Chiaramonti, che in seguito sarebbe diventato Papa col nome di Pio VII [91], il quale ritenne per lui sempre quella estimazione ed affetto che fin d' allora gli portava,[92] il quale, pur salito alto, non mostrossi più dimentico del Teatino, onde i modi famigliari e la considerazione singolare non ismentiti al buon frate, provarono il senno e la bontà del pontefice, le virtù e la dottrina del Piazzi[93] e col quale nacque una fratellanza e un'amicizia sì grande, non mai separata che da morte.[94]

Intanto in Sicilia, la morte di Niccolò Cento, lettore di Matematica presso l'Accademia di Palermo, determinò l'esigenza di trovare un sostituto per tale cattedra: padre Jacquier si mosse immediatamente per suggerire Giuseppe Piazzi, il quale aveva mostrato di essere versato nelle discipline matematiche e aveva già maturato esperienza in eguali mansioni.

"Matematico, filosofo e letterato insigne, questi (Jacquier) non aveva tardato a distinguere le qualità dell'allievo, già da lui sperimentate in seri lavori; e, amante della scienza e del benefico lume di lei, attendeva il momento per avviare su più degno e proficuo cammino il valoroso e giovine Teatino."[95]

Così, per il tramite del Principe di Cimitile[96] interpellato dalla Deputazione palermitana, Piazzi venne scelto per assumere l'incarico rimasto vacante sbaragliando la concorrenza di altri aspiranti, come il matematico messinese Antonio Maria Jaci.

"Gli ottimi rapporti, ed assicurazioni di abilità, e talento sono caduti uniformemente nella persona del P. D. Piazzi Teatino Torinese oggi commorante in Roma si contenta di condursi in questa per riempire tal cattedra di Matematica, nella quale è riputato versatissimo, ed istruito da ognuno, e precisamente dal sig. principe di Cimitile, il quale ci ha assicurati della Dottrina ed abilità di tal soggetto."[97]

Partì, quindi, alla volta di Palermo e raggiunse la Sicilia nel maggio del 1781 .[98]

Coerentemente con la metamorfosi culturale che stava rinvigorendo il Regno di Sicilia, Piazzi introdusse delle innovazioni sul piano didattico, come l'adozione di libri di testo più aggiornati rispetto a quelli utilizzati dal suo predecessore Cento. Ciò, però, non fu sufficiente tanto che, per un insegnamento più approfondito, si decise di istituire una cattedra ad hoc: quella di Matematica sublime che venne affidata all'Abate Eutichio Barone.

"Questi (Piazzi) seco in Palermo condusse le lezioni elementari di matematica dell'abate Marie, che già erano comuni in Italia e per la traduzione, che ne avean fatto, e per le note e l'aggiunte, di che l'aveano arricchito il Canovai e del Ricco. Però gli elementi del Marie da quei padri delle Scuole Pie scelti ed annotati cominció a leggere il Piazzi verso il 1782 nell'accademia degli studii di Palermo. Ma come le lezioni di costui soleano d'ordinario aver fine nelle prime nozioni del calcolo degl'infiniti, e la cattedra di lui servir potea per introduzione più presto, che d'insegnamento all'analisi sublime, così ad accrescere la dignità dell'accademia, e ad ampliar lo studio delle matematiche, si pensò un'altra fondarne, che ammaestrar dovesse de' nuovi calcoli e de' nuovi aumenti dell'analisi, che la parte ne formano più nobile ed importante."[99]

PIAZZI TEATINO E MASSONE

Giunto a Palermo, Piazzi trovò un ambiente culturale in fermento, costituito da intellettuali ed eruditi, laici ed ecclesiastici, di cui sposava ideologie e dottrine, che, diversamente da quanto accaduto a Genova e a Ravenna, lo accolse con entusiasmo e col quale si integrò armonicamente.

"All'arrivo del Piazzi a Palermo e giuntovi appena, fu conosciuto, e conobbe quant'egli valesse, quanto gli altri, e per quel segreto pendio, onde intendonsi tra loro gli ottimi ingegni, si stimano ed ammiransi a vicenda, divenne, non che il compagno e l'amico de dotti or nominati,[100] ma di molti altri ancora, co' qua li contrasse amichevoli e costanti legami: e a questa fortunata disposizione pur bene arrise il favore, che più che in altri tempi, manifestava in allora S. M. il re di Napoli, intorno al promuovere in questi regni ogni maniera di conoscenze."[101]

I primi anni palermitani di Piazzi trascorsero così, tra le lezioni di Matematica e la frequentazione dei colleghi e degli intellettuali aristocratici dei quali si guadagnò stima e rispetto, tanto da essere ammesso non solo nei salotti dell'élite culturale locale ma anche nelle logge massoniche della città.

Nota di spese per la Loggia. Quaderno di spese personali di Giuseppe Piazzi. Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

Nel quaderno di spese personali di Piazzi, infatti, a partire dal 1784 cominciano ad apparire pagamenti attribuibili alla sua affiliazione muratoria che, come vedremo, giocò un ruolo di fondamentale importanza per l'ascesa di Padre Piazzi nel contesto scientifico palermitano, nazionale ed internazionale.

La prima nota di spesa esplicitamente riferibile alla Loggia risale all'agosto 1784, per un importo di 3 ducati[102], cifra più consistente rispetto a quelle dei pagamenti successivi, pari a 50 carlini. Probabilmente, la prima potrebbe essere riferita ad una "quota di iscrizione" mentre le altre a delle "quote associative", testimoniate nei suoi quaderni fino alla nomina a lettore di Astronomia. Secondo la nota consuetudine di segretezza, nei quaderni di spese non appaiono mai parole che possano ricondurre all'ambiente massonico ma, in sostituzione del termine "loggia", Piazzi utilizzò sempre il segno grafico convenzionale dell'iconografia muratoria, ovvero un quadrato corredato di un punto centrale. Questo simbolo, fondato sul numero quattro (quanti sono i lati del quadrato), costituisce la rappresentazione della Natura: quattro sono i punti cardinali, le stagioni, le fasi lunari. Imitazione della Natura è il Tempio terreno di cui la loggia è manifestazione. Il punto che si trova al centro del quadrato, invece, identifica l'Uomo.[103]

Piazzi, inoltre, per la stessa ragione di segretezza, non citava mai la denominazione della loggia di appartenenza e non è ancora chiaro a quale fosse affiliato in quegli anni. L'amicizia che lo legò al Viceré Caramanico[104] potrebbe indurre a credere che facesse parte di una loggia obbediente alla Gran Loggia Nazionale della quale, come abbiamo già visto, Francesco d'Aquino fu Gran Maestro. In realtà, è più probabile che Padre Piazzi fosse affiliato ad una officina dipendente dalla Gran Loggia Provinciale. Le testimonianze che annoverano Piazzi tra gli appartenenti alla massoneria palermitana, infatti, lo accostano a personaggi legati a quest'ultima Gran Loggia, fedele a quella di Londra: il poeta Giovanni Meli; Salvatore Ventimiglia; il Principe di Campofranco, fondatore dell'Accademia della Galante Conversazione.

Potrebbe trattarsi della Loggia "La Fratellanza", formatasi da una scissione della più antica "San Giovanni di Scozia" di Palermo, fondata da Monsignor Ventimiglia. Della sua composizione troviamo notizie negli scritti di uno degli affiliati, il massone e teologo protestante danese Friedrich Münter, recatosi in Sicilia sulla scia del Grand Tour: "Carlo Cottone, principe di Castelnuovo sarebbe stato il Maestro Venerabile di tale loggia. Di seguito i suoi componenti: Giovan Battista De Stefani, giurista e letterato di fama, il marchese Corrado Bajada, uno dei più colti gentiluomini di Napoli, il padre benedettino e poeta Raffaele Drago, Rosario Francipane, il poeta Antonio Lucchesi Palli dei principi di Campofranco, il padre domenicano Giuseppe Maria Levanti, il poeta Giuseppe Meli; ed ancora Vincendo Pucci Sierpepoli, il benedettino Biagio De Spuches e il padre Giuseppe Piazzi, il teatino professore di astronomia all'Università[105]; infine il nostro Francesco Paolo di Blasi della Torre, giureconsulto che apparteneva a quella cerchia di fratelli giovani con idee liberali e democratiche." [106]

Il nome di Piazzi risulta annoverato tra gli appartenenti alla Libera Muratoria siciliana anche dopo l'ultimo editto antimassonico di Re Ferdinando, successivo alla Rivoluzione Francese e caldeggiato dalla Regina Maria Carolina. Si tratta di un Catalogo di presunti framassoni, databile probabilmente tra il 1791 e il 1792, e conservato presso l'Archivio Segreto Vaticano:

"Catalogo De' Liberi Muratori Di Sicilia

[…]

- Principe di Caramanico, Viceré di Sicilia

- Principe di Vilermosa [Carlo Cottone]. Fu Venerabile

- Il Baroncino Pucci [Vincenzo ?]

Tra i monaci:

- Il Padre Giuseppe Piazza [Piazzi] Teatino, Lettore di Astronomia nell'Università

- Il Padre Horzingher [Josef Sterzinger, 1746-1821], Teatino, Bibliotecario della Real Biblioteca […]"[107]

Copia del testamento olografo di Giuseppe Piazzi.

Comune di Ponte in Valtellina

Una prova inconfutabile dell'adesione di Piazzi alla Massoneria, che lo accompagnerà fino agli ultimi anni della sua lunga vita, è costituita dal suo testamento olografo. Il documento, redatto il 27 agosto 1824, si apre con un'accorata supplica al Gran Geometra dell'Universo[108] di clemenza nel mio transito, alla Vergine, ai santi e agli Angeli del cielo d'intercessione per me. E continua con la richiesta di essere seppellito nella chiesa dei padri Teatini del luogo dove sarò per morire professando io il loro regolare istituto […].Lego alla casa de Padri Teatini, ove sarò seppellito il mio cadavere, onze cento.

Si intuisce un'esigenza profonda di conciliazione tra Massoneria e religione cattolica, nella quale il Grande Architetto, la Vergine, i santi e gli Angeli sono ugualmente invocati affinché lo accompagnino nel passaggio dalla vita terrena a quella eterna.

Un'altra testimonianza di particolare importanza nella ricostruzione dell'appartenenza massonica di Padre Piazzi è senza dubbio un documento inedito, relativo al viaggio d'istruzione intrapreso a seguito della sua nomina a lettore di Astronomia a Palermo e conservato presso l'Archivio del noto poeta Giovanni Pascoli, lui pure massone e collezionista di documenti massonici d'interesse storico.

Di seguito, la trascrizione integrale del documento:

Noi il Venerabile Sopravigilanti Segretario, e F.F. tutti della

Vera Luce sita all'Oriente di Palermo dipendente dalla G.L.

di Napoli, e dal G. M. P. D. Cesare Pignatelli Duca di S. Demetrio, La

Rocca Figlia della G. L. Madre di Londra

Certifichiamo, che il Padre Don Giuseppe Piazzi Teatino dietro di aver

travagliato con fervente cura, e zelo alla riedificazione del Tempio con

comune applauso, e piacere è stato eletto Primo Sopra Vigilante della nostra

avendovi riuscito in quella maniera corrispondente alli suoi Lumi e fervore.

Onde nell'atto, che restiamo sensibili di sua assenza, perché da questa Reale

Accademia viene destinato per visitare li studj d'Astronomia di Pariggi e di

Londra non lasciamo di pregare, ed efficamente esortare tutti li Fratelli

di legittima corrispondenza colla G.M. L. di Londra d'assisterlo, d'ajutarlo

di ammetterlo in tutti li Sagri Lavori, e d'usargli tutti quelli ufficii, che

nascono dall'esatta osservanza delli nostri doveri. Quindi abbiamo scritta

(la) presente, e firmata da noi, e dallo stesso F. Piazzi. Palermo 20 dell'ultimo

(mese) dell'anno della V.L. 5787.

F. (?). Giovanni (?)

Don Giuseppe Piazzi

1° S. Vig.te. F. Villermosa

2do S. Vig.te Frat. Saverio Scrofani Abate

F. Vincenzo Pucci Sieripepoli Seg.rio

Archivio Pascoli: Titolo attribuito: Riconoscimento a Giuseppe Piazzi In: documenti amministrativi, legali, personali e diversi, c. 1 numerata 9; carte sciolte, Tipo di numerazione: cartulazione; presenza di disegno Contenuto: Il plico contiene un attestato di riconoscimento di intellettuali palermitani di tendenza massonica a Giuseppe Piazzi, nominato sovrintendente del costruendo Osservatorio astronomico di Palermo. La carta, corredata di disegni, riporta la datazione secondo l'uso massonico ("anno della V.L. 5787") Segnatura: G.83.2.4 Segnature precedenti: 250/75

L'atto riporta la datazione secondo l'uso massonico anno della V.L. (Vera Luce) [109]) 5787, che corrisponde al 1787 del calendario cristiano. L'ultimo mese dell'anno si riferisce a febbraio poiché, per la Libera Muratoria, il primo era marzo. Piazzi partì proprio nel marzo 1787 alla volta di Parigi, dove soggiornò presso l'abitazione dell'astronomo Joseph Jèrȏme de Lalande[110], Gran Maestro della Loggia delle Nove Sorelle, mentre a settembre dello stesso anno si trovava già a Londra. Il documento, firmato dai vertici della Loggia palermitana e dallo stesso Piazzi e destinato ai fratelli della Grande Madre Loggia inglese, fu, quindi, stilato prima della sua partenza dalla Sicilia.

L'atto contiene una richiesta di sostegno e di "adozione" del fratello massone Piazzi durante la permanenza londinese e costituisce, inoltre, un riconoscimento di merito al Padre Teatino del quale si tessevano le lodi. Ha travagliato con fervente cura, e zelo alla riedificazione del Tempio: nel gergo massonico, l'edificazione del Tempio è l'opera del Grande Architetto dell'Universo che genera il Cosmos dal Chaos. I fratelli hanno il compito di imitare tale processo nel costante sforzo teso al perfezionamento morale dell'umanità. Padre Piazzi, evidentemente, era stato apprezzato probabilmente per attività connesse al ruolo di lettore di Matematica, contribuendo in maniera decisiva alla riedificazione del Tempio, inteso quale progresso scientifico della società.

Distintosi grazie alli suoi Lumi, raggiunse quindi il grado di Primo Sopra Vigilante, carica ricoperta da un dignitario di loggia che, insieme al Secondo Sopra Vigilante, aveva la funzione di coadiuvare il Maestro Venerabile durante i lavori dell'officina.[111]

"Trovavasi nel vigor dell'età e del sapere, e vieppiù s'acuiva in lui il desio d'imparar cose nuove: in dieci anni con istancabil costanza, senza mai venir meno a ogni suo ufficio, notte e dì s'affannando, dai primi elementi di geometria era giunto alla scienza dei calcoli più sublimi."[112]

Nel documento, la firma del Primo Sopra Vigilante, però, non è quella di Piazzi ma di Villermosa (Carlo Cottone di Villahermosa), riformista della corrente dei Viceré Caracciolo e Caramanico che fu anche Venerabile di una incognita loggia palermitana. Probabilmente Piazzi, in procinto di partire per la Francia, fu sostituito da Villermosa per non lasciare vacante la carica. Le altre firme appartengono al Secondo Sopra Vigilante Fratello Saverio Scrofani (Abate?)[113], al Fratello Segretario Vincenzo Pucci Sieri Pepoli[114] e a Don Giuseppe Piazzi.

Un'altra firma, di non chiara lettura (Giovanni ?), potrebbe appartenere al Venerabile: forse il medico e poeta Giovanni Meli, che possiamo ipotizzare fosse un affiliato di questa Loggia; oppure Vignoles (Viñoles), che dal 1768 ricoprì l'alto incarico di Gran Maestro Provinciale per le Logge Estere per conto della Grande Loggia d'Inghilterra. Ufficialmente, però, fu privo di cariche massoniche dal 1774 a causa di "mancanze poco onorevoli"[115] e, inoltre, non abbiamo evidenze che in quegli anni si trovasse a Palermo.

Il documento massonico in favore di Piazzi riporta il nome della Loggia "Vera Luce" di Palermo. Tale Officina dipendeva dalla Gran Loggia Provinciale di Napoli, guidata da Cesare Pignatelli Duca di San Demetrio e della Rocca, ed era fedele alla Grande Madre Loggia di Londra.

Alcune testimonianze annoverano una "Vraie Lumière" di Palermo tra le logge obbedienti alla Loggia francese "du Contrat Social", a fasi alterne antagonista di quella del Grande Oriente di Francia:

"Intanto la nuova rivale del G. Oriente di Francia (la Loggia Du Contrat Social) seguiva la propria strada e, verso la fine del 1788, aveva 37 Logge alle sue dipendenze, fra le quali 6 in Italia (*B): R ∴ L ∴ La Vraie Lumière, Palermo, 14 maggio 1787."[116]

Secondo questa fonte, tale Loggia palermitana risulta essersi costituita nel maggio 1787, quindi in una data successiva a quella del documento massonico di Piazzi. Una possibile risposta all'interrogativo che ne emerge viene data da Alain Le Bihan, secondo il quale la domanda di istituzione fu letta nella loggia "du Contrat Social" il 6 giugno 1785 ma, per ragioni ignote, la loggia fu iscritta soltanto il 14 maggio 1787 e non continuò i lavori nel XIX secolo.[117] Un'altra possibile spiegazione è che la "Vraie Lumière" e la "Vera Luce" fossero logge omonime (il cui nome era declinato in lingue diverse) appartenenti ad obbedienze differenti. In questo caso, però, non abbiamo fonti aggiuntive al documento in esame che ne testimonino l'esistenza. Inoltre, dal già citato De Vignoles, Gran Maestro per le Logge Estere d'Inghilterra, sappiamo che le ultime officine con patente inglese iscritte ufficialmente nei registri di Londra risalgono al 1774.[118]

Quello della storia della Massoneria siciliana e napoletana del Settecento è un terreno impervio e tutt'altro che lineare che meriterebbe ulteriori approfondimenti, di cui tuttavia non è questa la sede appropriata.

È inequivocabile, comunque, la dipendenza della Loggia massonica di Padre Piazzi dalla Gran Loggia Provinciale guidata da Cesare Pignatelli, anche se alcune testimonianze indirette indicano sia Piazzi che altri framassoni della sua cerchia come vicini a Caramanico:

"Aiunt che v'erano delle logge di liberi muratori una delle quali in Palermo dipendente da alcun altra di Svezia ed una in Piazza da Marsiglia: che il magistrato Leone, Piazzi, Monti, Scrofani, il Consultore, il Viceré (sono uomini vicini alla cerchia del viceré Caramanico: il giudice della Gran Corte Paolo Leone, l'astronomo Giuseppe Piazzi, il professore di eloquenza Michelangelo Monti, l'economista Saverio Scrofani, il consultore Saverio Simonetti) erano affratellati in questa setta."[119]

Caramanico, sin dall'affrancazione dalla Gran Loggia Provinciale e quindi da Londra, si impegnò per tessere rapporti di fratellanza e collaborazione con il Grande Oriente di Francia di cui fu alto dirigente Jérôme de Lalande, il quale ebbe un ruolo fondamentale nella formazione astronomica di Piazzi e nella sua assistenza durante il soggiorno parigino. Grazie ad alcuni preziosi documenti recentemente riacquisiti dalla Francia in seguito a razzie di epoca nazista, giungono a noi interessanti testimonianze del potenziamento delle relazioni tra gli appartenenti alla Loggia Nazionale e a quella Francese.

Di questo corpus archivistico fa parte una lettera dell'11 marzo 1774, inviata dal Gran Maestro della Gran Loggia Nazionale Francesco d'Aquino e destinata alla Gran Loggia di Francia, riportante una richiesta di "gemellaggio" massonico per fare un trattato d'alleanza col quale viene stabilita la vicendevole corrispondenza, che ardentemente desideriamo, anzi di ciò pur vi preghiamo acciocché così più facilmente, e con maggior successo potessimo nell'occorrenza assistervi, e travagliare con irresistibile forza per la comune delizia […] e che possa in avvenire servir di lume per l'esercizio de' nostri scambievoli doveri.

Lettera ufficiale con sottoscrizione autografa di Francesco d'Aquino, Principe di Caramanico e Gran Maestro della Gran Loggia Nazionale de' Regni delle due Sicilie, alla Gran Loggia di Francia con la quale si ribadisce il trattato d'alleanza che stabilisce la reciproca corrispondenza tra le due comunioni. 11 marzo 1774

(Archivi del Grande Oriente di Francia)

Documento pubblicato in: B. Fioravanti, "Nuovi documenti sulla Gran Loggia Nazionale di Napoli", Nuovo Hiram, rivista del Grande Oriente d'Italia, n.3/2011

Un altro documento, intitolato "Affaires de Naples", è una nota non ufficiale sulla ricezione della missiva di Caramanico, nella quale il Grande Oriente del Regno di Napoli domanda a quello francese d'entrare in reciproca relazione. Richiesta che deve, senza difficoltà, essere accolta e trattata favorevolmente. Da questa carta d'archivio, inoltre, si vede che i Nazionali hanno eletto il principe di Caramanico come Gran Maestro, mentre gli inglesi pretendono che il duca della Rocca, che essi hanno nominato, debba essere il Superiore Legittimo. Ci si riferisce esplicitamente al contrasto massonico tra le due importanti personalità che giocarono un ruolo fondamentale nella vicenda dell'istruzione estera di Piazzi: il Duca di San Demetrio e della Rocca, capo della Gran Loggia Provinciale che si adoperò per l'assistenza inglese, e il Principe di Caramanico, che fornì a Piazzi i contatti e le conoscenze per il sostegno parigino.

Appunto intestato "Affari di Napoli" in cui il Grande Oriente stabilito nel Regno di Napoli domanda al Grande Oriente di Francia d'entrare in reciproca relazione. (Archivi del Grande Oriente di Francia)

Documento pubblicato in: B. Fioravanti, "Nuovi documenti sulla Gran Loggia Nazionale di Napoli", Nuovo Hiram, rivista del Grande Oriente d'Italia, n.3/2011

La Massoneria internazionale era stata dunque mobilitata su entrambi i fronti, sia francese che inglese: a Parigi Piazzi avrebbe potuto contare sull'appoggio di de Lalande; a Londra su quello della Gran Loggia inglese. Le dinamiche messe in moto dalle affiliazioni muratorie e dai doveri[120] dei fratelli sparsi per il globo aprirono a Padre Piazzi le porte delle accademie europee più prestigiose e gli consentirono di stringere importanti liaison personali e professionali con i personaggi di spicco del mondo scientifico dell'epoca.

PIAZZI TEATINO, MASSONE E (nominato) ASTRONOMO

La proposta della Deputazione di nominare Piazzi lettore di Astronomia presso l'Accademia palermitana venne avanzata dal Principe di Torremuzza al Viceré Caramanico il 30 dicembre 1786 e, con l'approvazione di questi, partì da Palermo il 9 gennaio 1787 una lettera dello stesso Caramanico al Primo Ministro Caracciolo a Napoli.

"Credendo io degno soggetto il riferito Padre D. Giuseppe Piazzi per l'Astronomia, e che forse altronde non può aversi il migliore, per avere avuto ottimi rapporti della sua abilità, ed è questi che ogni anno scrive le notizie astronomiche che si premettono al Notiziario di Palermo […]."[121]

Nella missiva, inoltre, si avanzava l'intenzione di inviare il professore nei migliori centri astronomici dell'epoca per ivi migliorarsi nella pratica delle osservazioni. La richiesta economica consisteva in "300 onze l'anno da percepire per intero nei primi due anni per quanto sarà la sua dimora in quelle Capitali e, ritornato che sarà in questa, dovrà godere il soldo di oz. 120 all'anno, destinandosi le rimanenti oz. centoottanta annuali al pagamento delle Macchine e Stromenti astronomici (sic) da comperarsi ed alle spese per la erezione della Specola da farsi, con che soddisfatte che saranno dette macchine, stromenti e spese, debba egli godere lo intero soldo delle oz. 300 all'anno […]."[122]

La risposta da Napoli non tardò ad arrivare e, con missiva del 29 gennaio, Caracciolo confermò l'approvazione reale a tutte le richieste avanzate da Caramanico.

"Informato il re della rappresentanza di V.E. del 9 corr.e, con cui si accompagna quella della Deputazione degli Studi, de' meriti e talenti del P.D. Giuseppe Piazzi Teatino e delle prove che il medesimo n'ha date da che fu chiamato in Palermo, è venuto ad approvare che il medesimo si mandi come si propone in Parigi ed in Londra per anni 2, per potersi perfezionare nella pratica delle osservazioni astronomiche, e indi al ritorno far da maestro nella cattedra che si trova costì eretta d'Astronomia, con doversegli correspondere durante il tempo anzidettole oz. trecento destinate per tal cattedra, e colla condizione che al ritorno se gli debbono pagare annualmente onz. Centoventi e le restanti onz. Centoottanta, compimento di tal somma, si debba impiegare in compra di macchine e strumenti per l'erezione della Specula."[123]

Nominato lettore di Astronomia, ottenuta dal Sovrano la concessione di recarsi a Parigi e Londra e attivata la rete della fratellanza massonica, Piazzi era finalmente pronto per partire.

CAPITOLO III – UN VIAGGIO IN EUROPA ALLA SCOPERTA DELL'ASTRONOMIA

PARIGI

Nonostante l'impossibilità di rinvenire il diario personale di Piazzi (Viaggi in Italia in Francia ed in Inghilterra negli anni 1787-90), nel quale annotò le vicende relative ai due anni trascorsi all'estero, la quantità di testimonianze alternative relative a quel periodo consentono di ricostruire la sua permanenza in terra francese ed inglese.

Il 13 marzo 1787 Piazzi iniziò il suo viaggio: per la via di Marsiglia, il 17 aprile raggiunse Parigi, città animata da un energico fermento ideologico che da lì a due anni avrebbe condotto alla Rivoluzione Francese. Piazzi venne accolto dal fratello Lalande: astronomo e docente presso il Collegio di Francia. L'impatto iniziale tra i due fu burrascoso. Lalande, tipo sdegnoso e arrogante[124] e di umore contegnoso alquanto e difficile[125], nei primi tempi trattò Piazzi con freddezza, tanto da indurlo a provare un senso di disagio, di confusione e di amarezza aggravato dall'inesperienza nella materia che si apprestava ad apprendere:

"[…] era come immenso oceano dove quanto più internavasi, tanto meno scuopriva della terra, alla quale agognava. Un giorno, condottomi al giardino del Lucemburgo, solo, pensieroso, passeggiando sotto quegli olmi antichi, che il circondavano, passai meco stesso a rivista i miei timori, le mie speranze: abbandonerò l'impresa? e che diranno gli amici, i protettori, e quel re, padre insieme e mecenate, che tanto ha fatto per la scienza e per me? e le spese perdute, e la fiducia riposta nelle mie promesse, tradita? e il maligno sorriso degli emuli, che non mi credean capace di tanta mole? […] dove andrò, a che altro converrà ch'io m'appigli? Ma, all'opposto, non rimane più a me che l'abbattimento? non potrò io raddoppiare l'attività e l'impegno, sudare, e, se occorre, morire anche nell'opera? In fine, io ho a cuore a rendermi benevolo quest'uomo ritroso (Lalande), da cui può dipendere la mia perdità, o il mio trionfo?"[126]

Questa circostanza fu per Piazzi l'occasione per confermare le sue doti migliori: mostrò tenacia e determinazione; lo sconforto lasciò il posto ad un impegno frenetico che gli consentì di conquistare la stima ed il rispetto del suo ritroso maestro francese.

Nonostante le difficoltà iniziali, la testardaggine di Piazzi e la sua ostinazione nel perseguire gli obiettivi prefissati lo guidarono nella stesura di un efficace programma, illustrato nella lettera datata 21 aprile inviata al Principe di Torremuzza, al quale manifestava anche tutta la sua riconoscenza:

"[…] Ho l'onore di rinnovarle direttamente i sentimenti della più sincera gratitudine mia, e mio più profondo rispetto. Ella mi ha chiamato in codesta Università, ella mi ci ha sostenuto, ella in fine ha promossi gli avanzamenti miei, e mi ha procurato il presente soggiorno di cui non puossi desiderare un migliore. Tanti benefici io non potrò abbastanza ridirli giammai: eternamente li porterò scolpiti nel cuore, e nella mente, e saran essi mai sempre l'oggetto della più verace consolazione mia. […] esaminerò da principio quelli Osservatorj tutti di Parigi, che non sono pochi, osserverò io stesso, prenderò cognizione degli Antichi, ed infine assisterò all'assemblee della Accademia delle Scienze, ove siffatte materie vengono trattate. Dopo tutto ciò unitamente a M.r de Lalande e M.r de Condorcet, e Cassini, si tratterà di quanto sarà necessario per istabilire codest'Osservatorio che certamente potrà essere uno de'migliori."[127]

Da questo piano programmatico, razionale e ben elaborato, traspare la determinazione e la perseveranza del neoastronomo che sa di dover partire da zero nel costruirsi una carriera. Piazzi riuscì così ad inserirsi nella comunità astronomica internazionale dell'epoca grazie alla sua tenace caparbietà e alle importanti protezioni massoniche.

Si mise subito al lavoro per sfruttare al meglio la possibilità che gli era stata concessa: dopo pochi giorni dal suo arrivo visitò l'Osservatorio di Charles Messier presso l'Hôtel de Cluny; ivi ascoltò con interesse i dibattiti sulle recenti scoperte di William Herschel, relative alla struttura della Via Lattea; frequentò con passione le lezioni dell'Académie des Sciences; visitò con Lalande la più prestigiosa officina di strumenti scientifici di tutta Francia, quella di Etienne Lenoir, nella quale ebbe modo di conoscere Jean Baptiste Joseph Delambre; con lo stesso Delambre, partecipò alle campagne geodetiche per il raccordo delle reti di triangolazione francesi ed inglesi, alle quali prese parte anche l'astronomo e geodeta francese Pierre Méchain; incontrò astronomi illustri come Laplace, Lagrange, Legendre, Bailly, Pingré e Cassini. I sei mesi trascorsi a Parigi, quindi, furono molto intensi e ricchi di preziose conoscenze con le quali, spesso grazie anche alla comune affiliazione massonica, Piazzi riuscì a instaurare legami che si potenziarono nel tempo, realizzando così una duratura rete di contatti scientifici internazionali.

"Partì alla volta di Parigi , e ricevutovi in casa dell'astronomo Lalande divenne l'amico di uomini sapientissimi , quali un Méchain , un Delambre e un Bailly, e nell'ottobre accompagnò nel settentrione della Francia gli astronomi Cassini , Méchain e Legendre che dovevano determinare la differenza tra i meridiani di Greenwich e di Parigi."[128]

Nei mesi di permanenza parigina, il rapporto professionale e umano con Lalande mutò profondamente e, iniziato con riluttanza e insofferenza, terminò con il consolidamento di una sincera stima e considerazione che li accompagnò per tutta la loro esistenza:

"Lalande, il cui animo tal seppe prendere con la docilità, con lo studio, con l'affezione,che sel tenne in propria casa, più da padre che da maestro: anzi fu questi, che al suo dipartire, dopo averlo onorato di non comune lode, fecegli il lieto augurio che si grandemente verificossi."[129]

Oltre ad una leale amicizia, Piazzi seppe guadagnarsi anche una profonda considerazione professionale da parte del più grande astronomo francese dell'epoca:

"In Parigi, il P. Piazzi ebbe occasione di conoscere il celebre Sig. De Lalande, di acquistarne l'amicizia mercè i suoi talenti, e di essere adoprato da lui in varie astronomiche incombenze."[130]

Il Diario dell'architetto francese Léon Dufourny, giacobino e massone che visse a Palermo dal 1789 al 1793, costituisce una ricca testimonianza dei frequenti contatti epistolari tra Piazzi e Lalande, il quale era dal primo considerato come il proprio maestro e mentore[131] e dal quale, molto probabilmente, gli fu suggerito di dedicarsi all'astronomia di precisione. Il rapporto tra i due è documentato da un massiccio corpus di lettere, tra le quali una scritta da Piazzi e rinvenuta a Palermo[132] da Giuseppe Pitrè, riguardante la questione del Codice Arabo[133] e indirizzata a monsieur le chanoine Rosario Gregorio.

Libro del Consiglio di Egitto tradotto da G. Vella Frontespizio.

Sezione storica della Biblioteca dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

La missiva, proveniente da Parigi e priva di data, era incentrata su due questioni: le perplessità sollevate a Parigi da Caussin, noto arabista, sulla validità dei codici arabi di Vella; l'avanzamento degli studi astronomici di Piazzi che Gregorio avrebbe poi documentato nel Notiziario o Almanacco di Corte. Inoltre, emerge da tale lettera il profondo e costante legame che stringeva gli uomini di cultura dell'epoca, distanti anche migliaia di chilometri l'un dall'altro.

"Nei primi giorni del mio arrivo in questa feci delle diligenze per servirvi. […] mi recai da M. Caussin. Egli mi disse, che già da qualche tempo era stata rimessa in Napoli al Marchese Caraccioli una copia del libro arabo della Storia di Sicilia d'Alnovairo […] M. Caussin ha letto la vostra dissertazione, ed una vostra lettera, ed ha di voi vantaggiosa opinione. Ride del nostro tesoro Velliano. […] Io mi sono sforzato per persuaderli dell'autenticità del nostro codice, ma inutilmente.

Libro del Consiglio di Egitto tradotto da G. Vella

Frontespizio

Io sto bene quanto sii (sic) stato mai, in vita mia. Dimoro in casa di M. La Lande, ove ho il vantaggio del suo osservatorio, della sua libreria e della sua persona, che ha per me singolare amicizia. Col medesimo erasi stabilito di partire per Londra verso la fine di luglio, ma non essendo riuscito il gran Telescopio di Herschel, sarà differita questa gita sino a primavera; tempo in cui Herschel si lusinga, che i suoi nuovi tentativi renderanno perfetta la sua macchina. Avrà essa 4 1/2 piedi di diametro, e 48 piedi di foco. Un Telescopio di questa grandezza supera quanto si è fatto, e quanto speravasi di poter fare. Voi siete vicino al Marchese Bajada. Mi farete dunque la finezza di salutarmelo pel numero termario e settemario, e dirgli ch'io non mi sono scordato la sua commissione.

Venerdì scorso, 13 del corrente, ho avuto il piacere per la prima volta di osservare un'eclisse solare, ed osservarlo con tutte quelle cautele e mezzi, che possono render vantaggiosa l'osservazione. Ora lo sto calcolando per correggere le tavole, a cui sto travagliando da qualche tempo. Pel Notiziario dell'anno venturo, non ci pensate, che a suo tempo vi manderò quanto sarà necessario. Salutatemi il Bar. Perrone. Ditegli, che ho consegnato io stesso la sua lettera a Busson.

I miei rispetti con ogni distinzione a M. D'Eraclea (Monsignor Alfonso Airoldi)."[134]

Inoltre, abbiamo notizia di 41 lettere[135] che de Lalande inviò a Piazzi, fino al 1875 conservate presso l'Archivio dell'Osservatorio di Palermo, ma che poi sono andate perdute.

LONDRA

Lasciata la Francia il 17 settembre 1787, fu la volta dell'Inghilterra, che Piazzi raggiunse sul finire dello stesso mese in compagnia di Cassini, Legendre e Méchain che avevano l'incarico di determinare la differenza di longitudine tra i meridiani di Greenwich e Parigi. A Londra fu graziosamente accolto dal Dr. Maskelyne e dal D. Cheper che mi usano alla giornata molte cortesie e mi hanno procurata la conoscenza de'migliori artefici e di Ramsden principalmente .[136]

Lettera di William Herschel a Giuseppe Piazzi, 8 febbraio 1789,

Archivio Storico dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

Oltre ai primi contatti con l'ambiente accademico inglese, Piazzi pensò bene di rendere visita anche a Sir William Herschel, il famoso scopritore di Urano, già all'apice del successo. Dal loro primo incontro, avvenuto il 4 novembre 1787 a Slough, i due intrattennero rapporti epistolari ampiamente documentati.

Lettera di William Herschel a Giuseppe Piazzi, 8 febbraio 1789, Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

L'obiettivo di Piazzi, che venne accolto dai framassoni inglesi della Grande Madre Loggia di Londra, era quello di instaurare solidi e duraturi rapporti con le personalità di spicco del panorama scientifico locale, di istruirsi al meglio con la loro assistenza e di acquisire preziosi strumenti prodotti o da commissionare alle migliori officine.

Insieme al già citato astronomo reale Nevil Maskelyne, Piazzi osservò l'eclissi solare del 3 giugno 1788. In tale circostanza, acquisì anche i dati delle osservazioni di diciotto diversi astronomi effettuate da svariate parti d'Europa e da ciò dedusse le differenze di longitudine dei vari osservatori rispetto a quella di Greenwich. I risultati furono raccolti in una memoria stampata nelle Philosophical Transactions of the Royal Society, che può essere considerata la prima vera pubblicazione astronomica di Piazzi .[137]

Conobbe e divenne amico dell'orologiaio Emery, degli astronomi Wollastone, Vince, Herschel e soprattutto di Jesse Ramsden, personaggio geniale, inventor famosissimo d'astronomici ordigni.[138] Ramsden, allievo e genero del famoso ottico John Dollond, fu il più importante costruttore di strumenti scientifici dell'epoca; abilissimo nel campo della meccanica, nel 1783 ideò uno schema ottico per oculari di telescopio cui venne attribuito il suo nome. Ottenere strumenti dalla sua officina non era un'impresa facile: i ritardi nelle consegne dei lavori commissionatigli e il mancato rispetto degli impegni presi nei confronti dei clienti erano proverbiali.

Jesse Ramsden e William Herschel, olio su tela, Giuseppe Velasco, 1791

Museo della Specola di Palermo

"(Ramsden) mi ha promesso di fornirmi tutti quelli stromenti nello spazio di un anno. Se ci sarà mi riputerò il più fortunato degli astronomi. Poco però o niente vi è da contare sulle parole di costui. Egli è singolare ed unico non meno nella perfezione degli stromenti, ed onestà di prezzi, che nella mancanza di fede con chi, che sia. In ogni modo io gli terrò dietro per due o tre mesi, ed ove vegga di non poter sperare cosa alcuna, mi volgerò a qualche altro. Ma in allora sarà maggiore la spesa, e misera la bontà degli stromenti."[139]

Piazzi riuscì felicemente anche in questa missione. Ancora una volta, la sua determinazione e la sua tenacia gli consentirono di ottenere, in meno di due anni, un corredo completo di sofisticati strumenti scientifici di cui dotare la futura Specola di Palermo.

Decisivo fu, a tal proposito, un espediente escogitato da Piazzi e portato a termine con la complicità del suo maestro francese. Preoccupato da alcune interruzioni nei lavori, Piazzi inviò, infatti, una lettera scritta a Londra l'1 settembre 1788 e indirizzata a J. de Lalande affinché questi la pubblicasse sul "Journal des Sçavans". Questa lettera è oggi una preziosa testimonianza coeva dalla quale si ricavano notizie sull'officina di Ramsden. Il documento, dal titolo Lettre sur les Ouvrages de M. Ramsden, de la Societé Royale de Londres, adressée à M. de La Lande par le R.P. Piazzi, Professeur Royal d'Astronomie dans l'Université de Palerme, voleva essere una captatio benevolentiae nei confronti di Ramsden e aveva il precipuo obiettivo di spronarlo a portare a termine i lavori commissionatigli da Piazzi. In particolare, si caldeggiava implicitamente la conclusione della costruzione di un innovativo telescopio circolare altazimutale di 150 cm, un superbe instrument, qui rendra l'observatoire de Palerme un des plus interéssans de l'Europe[140], poi considerato le plus bel instrument d'Astronomie qu'on ait fait jusqu'ici[141], che valse al suo autore un premio di quindicimila franchi da parte del Bureau des Longitudes.

Il rivoluzionario telescopio costituì il prototipo di una nuova generazione di strumenti astronomici, quelli a scala circolare: la realizzazione di un simile strumento era già stata tentata da Ramsden qualche anno prima per la Specola romana di Francesco Caetani, Duca di Sermoneta, ma fu poi abbandonata per motivi tecnici; con l'arrivo di Piazzi a Londra, il costruttore inglese riprovò nuovamente sotto l'impulso del Teatino, probabilmente consigliato da Maskelyne o dagli astronomi francesi. Iniziato tra la fine del 1787 e l'inizio del 1788, il lavoro procedette a rilento e Ramsden fu, più volte, sul punto di abbandonare il progetto. Alcune fonti bibliografiche riferiscono di due interruzioni del lavoro, anche se allo stato attuale abbiamo evidenze documentarie di una sola interruzione, avvenuta nell'estate 1788. Infatti, in una lettera scritta nell'agosto di quell'anno e destinata a Cassini, che intendeva dotarsi di un simile strumento, Piazzi scriveva:

" Su ciò (la costruzione del Cerchio di Palermo) vi è tempo ancora, e M. Lalande, che presentemente trovasi a Cambridge, ma che tra giorni sarà costà di ritorno, le dirà quanto sarà necessario"[142] fare per indurre Ramsden a concludere il suo lavoro. Molto probabilmente da questo incontro londinese tra Piazzi e il suo mentore francese nacque l'idea della lettera elogiativa.

Nel febbraio 1789, come facilmente desumibile da una lettera di Lalande a Barnaba Oriani, direttore dell'Osservatorio di Brera, i lavori erano ancora in stallo.

"M. Piazzi de Palerme est toujours à Londres, son cercle entier de cinq pieds n'est pas encore divisé et il ne veut pas partir qu'il ne puisse l'emporter avec lui."[143]

Ideato per ottenere il massimo grado di precisione delle osservazioni, sarebbe stato talmente prezioso che, appunto, Piazzi non sarebbe partito da Londra fino a quando non fosse completato il cerchio di cinque piedi cui il Signor Ramsden sta lavorando per l'Osservatorio di Palermo: progettato da un genio inventore e costruito in maniera ingegnosa e con l'applicazione di una nuova invenzione del Signor Ramsden per rendere l'asse perfettamente orizzontale mediante un filo a piombo che rimane al di fuori della macchina.[144]

Manoscritto di Ramsden,

Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

Nella lettera, Piazzi non esitava a definire Ramsden il primo per ciò che riguarda l'invenzione e la costruzione degli strumenti.[145] Descrisse quindi con accuratezza alcuni dei pregevoli strumenti realizzati dall'abile tecnico inglese, del quale oggi si conserva un manoscritto presso l'Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo.[146]

L'elogio nei confronti del costruttore londinese culminava con un ricco elenco delle sue qualità: "on ne fauroit trouver une personne plus raisonnable que M. R., plus appliquée, plus indifférente puor les plaisirs e puor la fortune; sa frugalité est exstrême, e à moins qu'on ne l'impatiente, il n'y a personne d'aussi honnête."[147]

Ramsden cedette alle lusinghe di Piazzi e portò a termine la costruzione dello strumento.

Lo stratagemma della lettera a Lalande, inoltre, si prestava anche ad assolvere un altro compito ovvero quello di dare autorevolezza alla scelta di finanziare la costruzione di una Specola nella scientificamente periferica città di Palermo. Per tale ragione lo scienziato francese, stampata la lettera, si occupò di inviarne copia all'amico e fratello Caramanico che, in qualità di Viceré in Sicilia, ne ordinò la ristampa anteponendo al testo le parole dell'illustre astronomo Lalande; parole che legittimavano la scelta dell'erezione di un Osservatorio a Palermo.

Lettera del Signor de La Lande a Sua Eccellenza il Viceré di Sicilia

Eccellentissimo Signore,

al mio ritorno dall'Inghilterra il mese scorso, fui incaricato dal P. Piazzi di dare alle stampe la lettera qui acclusa, e di inviarne una copia alla E. V. Colgo l'occasione per esprimerle la gratitudine che le devono gli astronomi per le premure usate al P. Piazzi. Egli è attualmente occupato a seguire ogni giorno il celebre Ramsden per indurlo a terminare uno strumento superbo, che renderà l'osservatorio di Palermo uno dei più interessanti. Gli ho consigliato di non lasciare Londra prima di aver fatto imbarcare lo strumento, e la supplico, a nome dell'Astronomia, di ordinarglielo espressamente. A Londra egli lavora molto, vi si istruisce, ma soffre un po' di nostalgia, ed ha bisogno di essere incoraggiato per perseverare sino alla fine. Ma anche l'Astronomia ne profitterà, avremo delle ottime osservazioni fatte sotto un cielo sereno, e l'Osservatorio di Palermo consolerà spesso gli Astronomi di Francia ed Inghilterra, contrastati continuamente nei loro programmi dal maltempo.

Sono lieto, Signore, di avere questa opportunità di presentare l'omaggio del profondo rispetto con cui sono, di V. E.,

L'umilissimo ed obbedientissimo Servitore

De La Lande

Membro dell'Acadèmie des Sciences

Parigi, Collegio Reale, il 10 ottobre 1788 [148]

Jesse Ramsden e il Cerchio di Palermo, 1790

R. Home Credits

La collaborazione tra Piazzi e Ramsden fu decisiva, non solo per l'ottima e moderna strumentazione di cui dotare la nascente Specola palermitana, ma anche per la progettazione di alcune strutture dell'Osservatorio. In particolare, al costruttore inglese si deve il disegno della cupola mobile che, una volta installato il Cerchio a Palermo, avrebbe sovrastato il prezioso telescopio di cui era parte integrante.

Grazie alle adulazioni, all'insistenza e alle continue sollecitazioni di Piazzi che frequentava quotidianamente l'officina di Ramsden, lo strumento venne terminato nell'agosto del 1789 e rimase l'unico esemplare interamente costruito dal celebre tecnico inglese. Un secondo telescopio di questo tipo, destinato all'Osservatorio di Dublino, rimase infatti incompleto per la sopraggiunta morte di Ramsden e venne, poi, completato molto più tardi da Matthew Berge, che rilevò la sua officina.[149]

"Le cercle vertical de M. Piazzi est divisé, on travaille à diviser le cercle azimuthal et il espère revenir dans ce mois."[150]

Ma gli ostacoli tra Piazzi e il suo Cerchio non erano ancora terminati. L'innovativo telescopio altazimutale, infatti costituiva un prototipo ed era quindi protetto dalle severe leggi inglesi sui brevetti che ne proibivano l'esportazione.

Urania e il Cerchio di Ramsden, olio su tela, F. La Farina, 1811, Museo della Specola, Palermo

La difficoltà di imbarcare il Cerchio alla volta dell'Italia è ampiamente testimoniata da innumerevoli riferimenti bibliografici privi, però, di sufficiente supporto documentario. È comunque plausibile che il governo inglese non volesse concedere il nulla osta per l'esportazione perché il telescopio era ambito anche da Osservatori inglesi.

Si inibiva, quindi, l'esportazione del Cerchio in quanto il fatto era considerato un caso diplomatico.[151] Si provò, pertanto, di far dichiarare lo strumento proprietà nazionale. L'Ufficio delle Longitudini di Londra offrì ingenti somme di denaro a Piazzi, che rifiutò.

"Egli (Piazzi), rimanendo fermo nel proposito di impiegare gli stromenti di Ramsden per la Sicilia ed in servigio del nostro Padrone, non si è lasciato allettare dalle occasioni che avrebbe avute altrove di più considerevoli soldi."[152]

In effetti, la legislazione inglese di quel periodo aveva adottato numerose misure per prevenire l'esportazione di prodotti nati dall'ingegno di competenze specialistiche nel campo delle costruzioni navali e metallurgiche, e quindi anche degli strumenti più all'avanguardia.

Il Duca di Marlborough arrivò ad offrire a Piazzi la direzione del suo Osservatorio affinché non lasciasse l'Inghilterra con il Cerchio. Piazzi rifiutò nuovamente.

La questione fu finalmente risolta grazie ai solidi rapporti personali che seppe strategicamente stringere: fondamentali furono l'intercessione dell'Ambasciatore napoletano a Londra, il Conte Lucchesi, e l'intervento di Ramsden che dichiarò Piazzi coautore dell'opera.

"La cosa prese tali proporzioni, che si stimò far intervenire il governo. «Non si dee lasciar partire, dicevasi, il gran cerchio, per interesse scientifico vera proprietà nazionale.» Il Piazzi a tanti ostacoli s'irritava: rifiutò ogni personale vantaggio, non badando che all'utile della scienza, che in questo caso era pur quello del suo paese. Ma, accendendosi la controversia, e appassionandosi, Ramsden, amico leale, gli rilascia ampie dichiarazioni sull'assistenza avuta dall' astronomo valtellinese, e fa intendere che, senza di esso, il gran cerchio non sarebbesi compito; il merito virtualmente doversi riferire all'Italiano; né poterglisi con onestà opporre. Anche il Ministro napolitano usò suoi uffici; si mantenne in fermezza, e lo strumento importantissimo, per la morte poco dopo avvenuta dell'artista, unico in Europa, fu mandato a Palermo."[153]

È probabile, infatti, che fu proprio Piazzi a suggerire l'aggiunzione di un cerchio orizzontale allo strumento, modifica già proposta nella lettera inviata a Lalande e pubblicata nel "Journal des Sçavans". Inoltre, il fatto che il Cerchio di Palermo sia rimasto l'unico strumento azimutale a grande scala circolare mai realizzato da Ramsden contribuisce a rafforzare l'ipotesi del contributo progettuale di Piazzi.

Cerchio di Ramsden, Tavola in G. Piazzi,

Della Specola Astronomica, Palermo, 1792

"The English Minister pretended that the circle belonged to the class of discoveries, and consequently that it was subject to the prohibitory duties of England; but Ramsden protested that if it a new invention the merit of it belonged to Piazzi, whose instructions he had merely executed." [154]

Sebbene Piazzi fosse molto orgoglioso del suo nuovo strumento e nonostante le resistenze inglesi alla sua esportazione, l'astronomo reale John Pond fu complessivamente molto critico riguardo al suo disegno e alle sue prestazioni.

Restava, tuttavia, valido il giudizio di migliore strumento astronomico dell'epoca.

"Le Osservazioni di un solo anno sono numerosissime, e per la bontà incontrastabile dello strumento, meriteranno da tutti la più grande confidenza. La latitudine di Palermo è più esattamente determinata in un solo anno, che non fu quella di Parigi in un secolo intero."[155]

L'opinione di Piazzi, infine, fu talmente positiva da incoraggiare i costruttori a cimentarsi nella realizzazione di questa innovativa tipologia di telescopi .[156]

"[….] non possa più dubitarsi dell'eccellenza del cerchio su qualsisia più perfetto quadrante di egual raggio. La difficoltà consiste principalmente nell'esecuzione, ma se gli astronomi cominceranno a servirsene, ed incoraggiare gli artefici, non passerà gran tempo che la costruzione di questo stromento diverrà facile e piana."[157]

La permanenza londinese di Piazzi, che avrebbe dovuto essere più breve, si prolungò nel tempo non solo per i continui ritardi nelle consegne di Ramsden, ma anche a causa di un processo che lo vide coinvolto e a causa della convalescenza per la rottura di un braccio, dovuta alla caduta da una struttura che portava al telescopio privato di Herschel.[157] Finalmente, nell'estate del 1789, lo strumento era pronto per essere spedito:

"Ho finalmente la vivissima soddisfazione di annunziare il termine e compimento degli stromenti. Il Cerchio, o più propriamente Stromento verticale ed azzimutale è un capo d'opera, abbraccia quanto di meglio possa farsi o immaginarsi in Ottica in Meccanica in Astronomia: le più colte persone di Londra ne hanno fatta la meraviglia, ed il Dottor Maskelyne, ed il gen. Roy non hanno potuto non confessare che niente è stato fatto mai che possa uguagliarlo. Si stima generalmente del valore di 1000 lire sterline, e più d'uno si riputerebbe fortunato di poter farne l'acquisto ad un tal prezzo. Tutto ciò non ha punto tentato il Ramsden, il quale memore di avermi assicurato che il prezzo non sarebbe stato maggiore di 400 lire sterline circa, ha amato piuttosto che di fargli egli stesso qualche perdita, che di pentirsi di quanto aveva detto. […] Il prezzo totale, compreso le colonne e l'imballaggio, è montato a 472.10 e quelle di tutti gli stromenti a 718. 16: speravo di poter supplire da me medesimo a quanto quindi manca alla somma somministratami di 656.4; ma la lunga dimora che ho dovuto qui fare e la provvista di diversi libri sommamente necessarii, ed insieme carissimi, non mi hanno permesso di farlo, che in parte. Sono stato dunque obbligato ad approfittare della cortesia di S.E. il Sig. Conte Lucchesi. Non vi essendo al momento alcun bastimento pronto per la vela, il Sig. Conte ha avuto la bontà di ricevere in casa sua tutte le casse contenenti gli stromenti e di incaricarsi della spedizione. Rispetto all'assicurazione […] ho pregato il Sig. Conte a fare l'assicurazione per 900 lire, e di 50 per le cose mie. Lunedì 17 del corrente (agosto) io partirò per Parigi ove mi arresterò per pochi giorni, ed in seguito continuerò con la maggiore sollecitudine il mio viaggio alla volta di Napoli, ove mi riputerei fortunato se potessi trovarmi all'arrivo degli Stromenti, che sono contenuti in sette gran casse, oltre un'altra mia di libri, ed un Baule, in cui vi sono diverse parti spettanti degli Stromenti."[158]

Nota degli Stromenti provvisti in Londra dal P. Piazzi per l'osservatorio di Palermo co' loro prezzi.

Copia conservata presso l'Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

Le ultime parole di Piazzi ci raccontano come avvenisse, a quei tempi, la circolazione dei beni: via mare e sotto assicurazione. Non era insolito, infatti, che i bastimenti fossero soggetti ad incursioni corsare e le merci, quindi, a rischio. Le spedizioni, inoltre, erano rese possibili anche grazie alla collaborazione di altri massoni, come nel caso di Paolo Balsamo che, nominato professore di Agricoltura presso l'Accademia palermitana nel 1787 e trovandosi in Inghilterra nel 1790 per il suo viaggio di studio, "avrebbe imbarcato i libri per il Principe di Torremuzza entro quattro, cinque giorni con altre opere e macchine agrarie destinate al nostro P. Prof. Piazzi."[159]

Nonostante il ricorrente problema dei fondi da destinare a Piazzi e alla sua cattedra di Astronomia, l'acquisto del Cerchio fu un vero affare:

"Il Cerchio fu da me pagato al Ramsden 450 ghinee, ed altre 50 circa ne spesi fra imballaggio e trasporto. Sono però certo che un altro simile non potrà aversi a meno di 8 o 9 cento ghinee, e tanto fu stimato il mio in Londra."[161]

Il Ministro napoletano a Londra, il Conte Lucchesi, giocò un ruolo fondamentale nel sostegno a Piazzi poiché non si limitò ad intervenire nella questione delle autorizzazioni per l'esportazione del Cerchio ma, come già detto, si prestò anche ad accogliere in casa propria le casse contenenti gli strumenti in attesa della loro partenza per Napoli e di sovrintendere al loro imbarco e alla loro spedizione, avvenuta tra settembre e ottobre del 1789:

"Ho il piacere di soggiungere alla Diputazione che il bastimento che trasporta gli Stromenti, è già partito alla volta di Napoli, e di assicurarle che l'imbarco dei medesimi si è fatto con tutta la cura e diligenza possibile, avendovi assistito io stesso, in compagnia dell'onesto Ramsden, e veduto collocare tutte le Casse nei siti più comodi e custoditi del Bastimento."[162]

Gli strumenti, trasportati a Napoli, furono nuovamente imbarcati per raggiungere, finalmente, Palermo. La spesa complessiva, tra acquisto, trasporto e assicurazione, ammontò a 1.563 onze. Delle spese sostenute a Londra, pari a 1.425 onze, la Deputazione ne pagò 1.362, mentre le restanti 63 furono corrisposte dallo stesso Piazzi.

IL RITORNO IN ITALIA

Partito da Londra il 17 agosto 1789 alla volta dell'Italia, Piazzi fece nuovamente tappa nella Parigi in cui imperversava la Rivoluzione Francese. Durante il secondo soggiorno parigino, ebbe l'onore di essere invitato all'Académie des Sciences dove, dinnanzi agli astronomi e scienziati più autorevoli di Francia, illustrò ai convenuti gli strumenti acquisiti in Inghilterra per la futura Specola palermitana.

Rientrato in Italia, Piazzi si concesse una visita alla sua terra natia, dove si fermò per qualche settimana. Quella tappa costituì l'ultima occasione di soggiornare nel paese di origine, nel quale non ebbe mai più modo di tornare.

Barnaba Oriani, olio su tela, G. Velasco, 1805

Museo della Specola di Palermo

Dopo la sosta a Ponte in Valtellina, fu la volta di Milano, per visitare il più prestigioso Osservatorio d'Italia, quello di Brera, dove Piazzi ebbe l'opportunità di conoscere e confrontarsi con i noti astronomi Francesco Reggio, Angelo De Cesaris e Barnaba Oriani. Dopo Lalande, proprio quello con Oriani costituì un altro incontro decisivo per la vita privata e professionale di Piazzi: i due, infatti, instaurarono sin dal principio un rapporto di stima e sincera amicizia, riccamente testimoniato da una fittissima corrispondenza che si protrasse per tutta la vita, nonostante quello del 1789 sia stato il loro unico incontro in presenza. Lo scambio di lettere tra il 1791 e il 1826, fonte di preziose informazioni private e scientifiche, in seguito fu raccolto, ordinato e infine pubblicato nel 1874 dai direttori dell'Osservatorio Astronomico di Palermo, Gaetano Cacciatore, e dell'Osservatorio Astronomico di Milano, Giovanni Schiaparelli.

"L'epistolario di Piazzi e di Oriani mostra, ch'essi non furono solamente scienziati di primo ordine, ma insieme uomini di eminenti qualità morali: e il Lettore, partecipando alle loro amichevoli confidenze, sentirà in se stesso crescere il rispetto e l'ammirazione per la loro memoria."[163]

Proseguendo poi nell'itinerario di ritorno, Piazzi fece due brevi soste per incontrare gli astronomi Antonio Cagnoli, a Verona, e Giuseppe Toaldo, a Padova.

Al termine del viaggio in Europa e in Italia, il bilancio era assolutamente soddisfacente. La permanenza estera era stata fruttuosa grazie ai rapporti professionali instaurati da Piazzi, grazie all'acquisto della migliore strumentazione dell'epoca e grazie alla frequentazione degli Osservatori di Parigi e Greenwich, a cui ispirarsi per la nascente Specola di Palermo. Questi centri scientifici, infatti, propulsori dello sviluppo economico e culturale e del progresso della società, influivano anche su navigazione, arti, commercio, meccanica di precisione, agricoltura. Il soggiorno francese e inglese fornì, così, a Piazzi tutti gli strumenti, non solo materiali ma anche formativi, e le opportune conoscenze necessari per dare avvio ad un Osservatorio competitivo.

Il viaggio alla scoperta dell'Astronomia era terminato e, adesso, Piazzi era pronto per dare vita alla Specola di Palermo.

CAPITOLO IV – LA FONDAZIONE DELL'OSSERVATORIO ASTRONOMICO DI PALERMO

L'ORIGINARIO CORREDO STRUMENTALE

Piazzi rientrò nella sua terra adottiva il 27 ottobre 1789 [164], carico di un bagaglio culturale, relazionale e strumentale notevole: in particolare, si era procurato il corredo strumentale più opportuno alle osservazioni degli Astri.[165] Oltre al Cerchio, la dotazione era composta da altri telescopi, orologi e strumenti meteorologici. La lista completa è contenuta in un documento autografo di Padre Piazzi, Nota degli Stromenti provvisti in Londra dal P. Piazzi per l'Osservatorio di Palermo, co' loro prezzi, nel quale i prezzi dei singoli strumenti sono espressi nella valuta inglese dell'epoca, la lira sterlina.[166]

Stromento verticale ed azzimutale coll'incisione dell'HarrisJ. Smith

lira sterlina

480,18

Stromento de' Passaggi

84,00

Pendula

64,05

Sestante ed Orizzonte artificiale

16,18

Telescopio Acromatico di 25 poll. di lunghezza

11,00

Cinque Termometri, e due Barometri, uno de'quali per le altezze

30,10

Igrometro di De Luc

3,3

Modello dell'Osservatorio

2,2

300 piedi quadrati di rame per coprire il tetto dell'Osservatorio

10,00

Telescopio per la cometa

2,02

Alla loro descrizione, Padre Piazzi dedicò l'intero Libro II del volume Della Specola Astronomica de' Regi Studi, stampato nel 1792 presso la Reale Stamperia di Palermo.

Stimolato dai consigli dell'amico e collega Barnaba Oriani per suscitare l'ammirazione della comunità astronomica internazionale[167], Piazzi riservò al Cerchio tutto il capo primo del volume:

"Un Asse verticale di forma conico-paralellepipeda, destinato a sostenere due cerchi graduati, de quali uno serve per le altezze, e l'altro per gli azzimuti. Il sostegno superiore di quest'asse, formato da quattro colonne con quattro archi, ed un collare nel

Giuseppe Piazzi al Cerchio di Ramsden,

A. Cucinelli, in Historie siciliane, 1987, S. Di Matteo, Cap. XVIII, p. 354

mezzo. Il suo sostegno inferiore, che compongono tre cerchi, orizzontalmente collocati, e sovrapposti l'uno all'altro. Una Balaustrata. Un Telescopio acromatico. Tre micrometri microscopici con altre più picciole parti."[168]

Parte integrante del Cerchio era la cupola, un tetto mobile circolare, anch'esso progettato da Ramsden e per il quale Piazzi importò il rame dall'Inghilterra.

Del corredo strumentale faceva parte anche lo Strumento dei passaggi di Ramsden:

"Le parti principali, che lo compongono sono a un dipresso le stesse di quelle, che comunemente trovansi in tutti gli stromenti di questo genere. Cioè un telescopio acromatico montato su di un asse, i due sostegni dell'asse, un semicerchio, ed un livello per rettificarlo."[169]

Insieme al Cerchio, questo telescopio fu il principale strumento della prima dotazione della Specola di Palermo. Essi, infatti, vennero utilizzati da Piazzi per eseguire le osservazioni che gli consentirono di pubblicare due accurati Cataloghi stellari (pubblicati rispettivamente nel 1803 e 1814), che gli valsero per ben due volte il premio dell'Académie des Sciences di Parigi.

Tutti i telescopi lavoravano in combinazione con orologi a tempo siderale. Nella stessa stanza dello Strumento dei passaggi, venne quindi collocato anche un eccellente pendolo astronomico, costruito a Londra dagli orologiai Thomas Mudge e William Dutton; Piazzi lo acquistò nel 1791 dal Conte von Brühl[170], che lo custodiva nel suo osservatorio privato di Londra.

"Sono debitore del medesimo al Conte di Brühl, al quale avendo io scritto pregandolo di procurarmi un buon oriolo, volle, per eccesso di cortesia, cedermi questo suo, della cui bontà ne aveva l'esperienza da più anni."[171]

La Pendula da 64 sterline che figura nella Nota manoscritta di Piazzi è, invece, quella degli orologiai Cumming & Grant[172] che, prima della spedizione per l'Italia, per volere di Piazzi fu esaminata dallo stesso Conte von Brühl affinché ne controllasse la precisione. Questo raro pendolo astronomico fu destinato al Cerchio di Ramsden.

Vi erano poi vari strumenti portatili, come "il sestante di Hadley, o sestante di riflessione che, sebbene non sia uno stromento, che possa avere un grand'uso in uno Osservatorio; tuttavia essendosimi presentata l'occasione di averne uno del Ramsden non volli trascurare di farne l'acquisto." Piazzi utilizzò questo strumento a scopo didattico e, tra il 1790 e il 1792, per determinare la latitudine di Palermo, che stabilì in 38°06'44", apportando una correzione di quasi 4′ al valore generalmente accettato all'epoca.

Tra gli strumenti portatili, il Telescopio acromatico, altra opera di Ramsden, "è composto di due lenti oggettive, di 25 pollici di foco, e 2 pollici e mezzo di apertura. Ha una chiarezza e nettezza non ordinaria, ed è fornito di cinque diversi oculari, de' quali, quattro presentano gli oggetti nella loro naturale posizione, ed uno li rovescia. Quest'ultimo dà un ingrandimento di 76 volte, gli altri da 36 vanno sino a 200."[173]

Ramsden fornì anche un pregevole Barometro con Termometro che fu adoperato per le osservazioni meteorologiche sin dal 1791.

L'Igrometro di De Luc proveniente da Londra probabilmente non fu all'altezza delle aspettative di Piazzi che, il 20 luglio 1791, avanzò ad Oriani la richiesta di un altro simile strumento:

"Sarebbe necessario un buon igrometro: potrebbe ella farmene eseguire uno, o farmelo venire da Ginevra?"[174]

L'astronomo di Brera, accertatosi che i migliori igrometri fossero effettivamente quelli fabbricati a Ginevra, si affrettò ad ordinare per l'Osservatorio di Piazzi un Igrometro a capello di Saussure, realizzato dal costruttore Paul, che fu installato intorno al 1795.

Un altro acquisto del 1791, successivo all'assegnazione di nuovi fondi per il completamento del corredo strumentale della Specola, fu fatto a Parigi tramite Jérôme de Lalande: si tratta dell'Orologio a pendolo di Janvier, che "non ha certamente tutta la perfezione de' precedenti [quelli di Mudge & Dutton e di Cumming & Grant], ma è da riflettersi, che è ai medesimi per più di due terzi inferiore nel prezzo: nientedimeno è molto buono, e la sua massima variazione nel corso di un anno circa non è stata maggiore di 10 secondi."[175] Una volta giunto a Palermo, fu sistemato nella galleria dell'Osservatorio e regolato sul tempo medio.

Sempre nell'ambito della cronometria, Piazzi dotò la nascente Specola di un altro contore, costruito a Londra nel 1791 da Benjamin Vulliamy e acquistato insieme al pendolo di Mudge & Dutton tramite il Conte von Brühl. Anche questo strumento venne collocato nella sala meridiana, per misurare con maggiore accuratezza il passaggio degli astri al meridiano.

Della prima dotazione dell'Osservatorio faceva parte anche un'elegante coppia di globi: il Globo terrestre di Rigobert Bonne, acquistato con il pendolo di Janvier da Lalandea Parigi per conto di Padre Piazzi, e il Globo celeste di Jérôme de Lalande, entrambi consegnati a Palermo nel 1790.

Al primo nucleo di strumenti se ne aggiunsero via via altri, destinati ad arricchire la Specola. È il caso del pregevole Telescopio riflettore costruito da William Herschel e arrivato a Palermo nel dicembre del 1790. La richiesta di finanziamenti per l'acquisto di un Telescopio di Riflessione di sei piedi almeno di fuoco[176] era già stata avanzata da Piazzi al Viceré Caramanico subito dopo il rientro da Londra, il 30 dicembre 1789, e l'approvazione all'erogazione della somma giunse nel luglio del 1790. Una volta ricevuto il telescopio, Piazzi se ne avvalse per alcune osservazioni di Saturno anche se, nel complesso, venne poco utilizzato.

Al corredo della Specola si aggiunse, poi, un altro telescopio riflettore, alla base del quale l'incisione "EX DONO FRANCISCI DE AQUINO – PRO REGIS – 1793" testimonia che lo strumento fu donato a Piazzi dal Viceré Caramanico. Si tratta di un telescopio gregoriano costruito da James Short prima del 1768 [177], il che rende lo strumento il più antico della collezione dell'Osservatorio.

Un altro successivo ed importante investimento di Padre Piazzi fu quello dedicato ad una serie di strumenti topografici ordinati nel 1808 al successore di Ramsden, Matthew Berge, e da utilizzare per la realizzazione di una Carta Geografica veramente esatta, progetto già proposto da Caramanico al governo borbonico nell'aprile del 1790, ma mai realizzato.[178]

La Specola palermitana, quindi, vantava sin dall'inizio la disponibilità di avanzati e sofisticati strumenti, nella maggior parte dei casi acquistati da Piazzi o per suo conto nelle migliori officine inglesi e francesi, che rendevano il nascente Osservatorio pronto a competere con i migliori centri astronomici dell'epoca.

LA BIBLIOTECA DI PIAZZI

Difficoltosa è l'individuazione del materiale librario posseduto da Piazzi al momento del suo ritorno a Palermo[179], che oggi possiamo solo tentare di ricostruire ricorrendo anche a fonti indirette. Documento di grande importanza in tal senso è il Catalogo dei libri dal P. Piazzi recati lasciati all'Osservatorio, una sorta di inventario che si è, però, rivelato incompleto e non sempre affidabile. Il Catalogo, anonimo e privo di data, si compone di ventidue pagine nelle quali sono annotati i titoli, le dimensioni dei volumi e, talvolta, una sintetica descrizione del contenuto.

Pagina iniziale del Catalogo con l'elenco dei libri appartenuti a Padre Piazzi

Archivio Storico dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

L'elenco è ricco di imprecisioni, nomi storpiati e, con altra calligrafia rispetto al corpo più antico del testo, numerose aggiunzioni successive al 1818. Ciò induce a credere che il Catalogo sia stato stilato nel 1817, prima della partenza di Piazzi da Palermo per Napoli. Nel Catalogo mancano testi che sicuramente erano in suo possesso, come il Philosophiae naturalis principia mathematica di Newton, edito da Jacquier e Le Seur.[180]

A testimonianza della superficialità di compilazione del Catalogo, è da segnalare l'assenza in esso di alcuni testi nei quali l'etichetta, che ne indicava Piazzi come possessore, era poco visibile o nascosta. La stessa considerazione è da fare per alcuni libri dedicati, non riportati nel Catalogo, come nel caso del Précis de l'Histoire de l'Astronomie di Laplace con una dedica a Piazzi dell'autore.

L'approssimazione che caratterizza il manoscritto appare ancora più evidente se si considerano i documenti archivistici successivi. Un registro intitolato Biblioteca del Reale Osservatorio inizia con due liste, datate 18 giugno 1841 e intitolate: Catalogo dei libri lasciati da Piazzi al Real Osservatorio, documento omonimo rispetto al primo Catalogo, e Catalogo dei libri acquistati da Cacciatore al Real Osservatorio. Dal confronto tra i tre documenti si evincono notevoli incongruenze che mettono in discussione l'affidabilità di ognuno di essi e, anzi, ne mostrano la parzialità e l'arbitrarietà della compilazione.

La stesura del primo catalogo seguiva un principio topografico, basato sull'ordine di sistemazione che i libri avevano sulla scaffalatura della Biblioteca che Piazzi fece realizzare durante i lavori per la costruzione della Specola. Nonostante l'incompletezza e le imprecisioni del documento, esso si è comunque rivelato uno strumento utile al fine di ricostruire la maggior parte della collezione di libri posseduti da Piazzi durante la sua vita. Grazie ad un importante lavoro di ricerca ancora in corso[181], è stato possibile identificare il nucleo librario appartenuto a Padre Piazzi nel corso della sua attività, fino alla sua morte (1826), e che oggi costituisce il Fondo Piazzi della Biblioteca dell'Osservatorio Astronomico di Palermo.

L'assenza di un registro ufficiale è dovuta al fatto che gran parte dei libri acquisiti negli anni da Giuseppe Piazzi vennero acquistati con fondi privati fino al 1822, poiché non erano previsti finanziamenti dedicati.[182] Il patrimonio librario era costituito fondamentalmente da testi di Astronomia, Fisica, Matematica, Scienze Naturali, Geografia, Medicina e Chimica ma erano presenti anche volumi di Filosofia, Storia e Letteratura. Una ricca biblioteca dalla forte connotazione scientifica, quindi, come era naturale, con innesti di testi di altra natura.

È interessante notare anche come le opere in inglese, per lo più legate al viaggio a Londra, non costituissero un numero rilevante, mentre la maggior parte dei testi erano in italiano e in francese, all'epoca principale lingua di scambio internazionale nel campo scientifico, lingua che Piazzi aveva studiato[183]e utilizzava correntemente nella lettura dei testi dei colleghi e nella corrispondenza epistolare con Lalande e Delambre. Pochissimi libri, invece, erano in tedesco.[184]

Tra i volumi presenti nel Catalogo è possibile identificare due grandi insiemi: quello dei testi recanti l'ex libris di Piazzi e quello dei testi recanti dediche personali dell'autore a Padre Piazzi.[185]

Ex libris di Padre Giuseppe Piazzi

Sezione storica della Biblioteca dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

Il suo ex libris[186] affigurava una sfera armillare coronata dal suo nome e dal motto " Non est errantibus error". L'immagine, data l'attinenza con l'astronomia, lascia pensare che Padre Piazzi abbia fatto realizzare il suo ex librisdopo la nomina accademica del 1787, anche se non esistono evidenze documentarie di tale ipotesi. Meno probabile appare la possibilità che Piazzi fosse appassionato di astronomia già prima di assumere la cattedra di tale disciplina e che abbia fatto realizzare l'ex libris prima del 1787.

Emblema degli Sregolati di Roma

Biblioteca Casanatese Credits

Per ciò che concerne il motto, invece, diverse sono le traduzioni che possono essere avanzate e, di conseguenza, diverse le interpretazioni che ne deriverebbero. Interessante è l'accezione astronomica che ne è stata data, secondo la quale il termine "errans", declinato al plurale, ha il significato astronomico di "astri, pianeti, stelle": da ciò scaturirebbe la traduzione "non c'è errore negli astri" .[187] Il motto scelto da Piazzi, inoltre, coincide con quello dell'Accademia degli Sregolati di Roma.[188] Si potrebbe, quindi, ipotizzare che Piazzi, durante la permanenza romana, sia stato legato a tale istituzione culturale, attingendo ad essa per l'elaborazione del suo ex libris, ma di ciò non abbiamo alcuna prova. Un'altra ipotesi potrebbe indurre a tradurre il motto con "in chi vaga non c'è errore", in riferimento al costante e formativo peregrinare di Piazzi fino all'approdo palermitano.

Comprendere la datazione dell'ex libris non aiuterebbe comunque a ricostruire il momento di acquisizione del suo patrimonio librario poiché Piazzi avrebbe potuto aggiungerlo più tardi ai volumi già in suo possesso.

Degni di nota nella ricostruzione del patrimonio librario di Piazzi sono i testi stampati presso la Reale Stamperia di Palermo, organo tipografico dell'Accademia palermitana per le attività editoriali promosse dalla Deputazione, di cui Piazzi si servì sin dalla pubblicazione del Discorso recitato nell'aprirsi la prima volta la Cattedra di Astronomia nell'Accademia de' R. Studj di Palermo nel 1790.

Di fondamentale importanza, poi, sono anche i ventidue volumi di miscellanee di opuscoli ed estratti donati a Piazzi, frutto delle sue relazioni istituzionali e private. Troviamo scritti di Lalande, del Conte di Brühl, Cagnoli, von Zach, Gauss, Herschel, Delambre, Maskelyne, Cassini, Laplace, De Cosmi, Balsamo, il manoscritto di Ramsden[189], ma anche testi di Rosario Gregorio, Marvuglia, Monti, opuscoli sui palloni aerostatici, saggi ed orazioni poetiche, testi teatrali, di cartografia, di topografia, di architettura, di matematica: le miscellanee, quindi, costituiscono dei ricchissimi tesori, fonte di una molteplicità di informazioni dirette ed indirette su Piazzi e sulla cultura della sua epoca.

SPECOLA Sì O SPECOLA NO?

Gli strumenti erano in città, Piazzi era ormai un astronomo[190] e aveva avviato importanti corrispondenze scientifiche con autorevoli colleghi italiani ed europei ma mancava ancora un tassello fondamentale per portare a compimento il "disegno astronomico" ideato dalla Deputazione e ardentemente auspicato da Caramanico: la costruzione dell'Osservatorio.

L'acquisto, il trasporto e l'assicurazione di tutti gli strumenti costrinsero Piazzi ad uno sforzo economico che non gli avrebbe consentito di erigere la Specola con i fondi restanti, stabiliti col regio decreto del 29 gennaio 1787. Era necessario risolvere la questione e chiedere nuovi finanziamenti a Re Ferdinando. Occorreva assolutamente convincere il Sovrano. A cosa sarebbero serviti, altrimenti, quanto già fatto e le spese già sostenute? E che cosa poteva mai valere la scuola di astronomia senza una specola, per la quale sola vengono dalla pratica confermati i calcoli della scienza? [191]

La Deputazione si mosse prontamente per rappresentare il grave problema al Viceré e, in data 30 dicembre 1789, espose ufficialmente la necessità di nuovi fondi sia per la costruzione della Specola che per l'acquisto di altri strumenti:

Essendo già ritornato in Palermo il P.D. Giuseppe Piazzi, Lettore di Astronomia di questa Reale Accademia, dopo la dimora fatta in Parigi e in Londra come all'E.V. è ben noto, prima cura si è stata di questa Dip.ne il pensare alla costruzione dell'Osservatorio ed il sapere qual'altri strumenti sarebbero necessari all'uso di esso. […] L'architetto (V. Giuseppe Marvuglia) giudica che la spesa possa ascendere ad onz. Ottocento circa, alle quali debbonsi anche aggiungere altre onze cento per la costruzione dei due tetti mobili che dovranno coprire l'Osservatorio. Il P. Piazzi inoltre, per ciò che riguarda gli stromenti, ha fatto alla Dip.ne presente che avendo già provveduto in Londra uno strumento verticale ed azimutale, uno strumento dei passaggi, ed un regolatore o sia oriolo, sarebbero ora soltanto necessari quest'altri stromenti:

Un secondo Regolatore, essendo di assoluta necessità averne due per qualunque accidente.

Un Valetto o sia Oriolo destinato a battere i soli minuti secondi.

Un Telescopio di Riflessione di sei piedi almeno di fuoco.

Un Cannocchiale Acromatico di tre pollici di apertura.

Uno Strumento Equatoriale.

Una Bussola della costruzione del Nairne, la quale sarebbe molto utile per determinare nella Sicilia la declinazione dell'ago calamitato.

La Dip.ne riconosce troppo necessaria questa spesa, senza la quale di niun utile sarebbe qualunque lezione di Astronomia. […] la Dip.ne si è risolta a ricorrere alla E.V. perché si degni di implorare dalla munificenza della Maestà del Re la grazia di accordare a questa Dip.ne la suddetta somma di oz. mille e seicento, per erogarla e nella fabbrica dell'Osservatorio e nell'acquisto degli strumenti sopra descritti. La Dip.ne si crede nel dovere rappresentare che, fatta matura riflessione e avendo sotto gli occhi non solo le spese minute e giornaliere che dovrà fare il P. Piazzi nello eseguire le osservazioni, ma anche l'altra di stipendiare un soggetto necessario ad assisterlo di giorno e di notte, vede esser necessario che si dessero interamente al P. Piazzi le oz. trecento destinate per la cattedra dell'Astronomia; altrimenti detraendosi somma alcuna sopra questo suo soldo non potrebbe egli sussistere o adempiere alle sue incombenze; e siccome col Real Dispaccio de'29 Gennaio 1787, fu stabilito che si dovessero al P. Piazzi, dopo il suo ritorno, pagare annualmente onze centoventi ed il restante impiegarsi nella compra di macchine ed istrumenti e per l'erezione della Specula, così priega la Dip.ne l'E.V. acciò si degni anche implorare dalla M.S. che si assegnassero le intiere onze trecento al P. Piazzi, coll'obbligo però di mantenere a sue spese sopra di tal somma il suo aiutante e di occorrere a tutte le giornaliere spese che saranno necessarie al mantenimento dell'Osservatorio."[192]

Una richiesta che non poteva rimanere inascoltata dal Viceré Francesco d'Aquino, convinto promotore della cattedra di Astronomia e dell'Osservatorio ad essa connesso. Ed infatti, fu senz'altro lui a spendersi più di ogni altro per il raggiungimento di tale ambizioso obiettivo. Condividendo le tesi della Deputazione e approvandone le richieste, Caramanico si occupò di interpellare il Marchese Carlo De Marco, Ministro della Giustizia e degli Affari Ecclesiastici, affinché perorasse la causa presso la Corte di Napoli. Il Viceré, forte delle "ottime qualità del soggetto (Piazzi), che si è fatto, ed in Parigi e in Londra, fuor di misura distinguere, riportando il comune applauso de' più celebri Professori, ed anche per la maggior fatica, che non fu allora preveduta, e per l'obbligo di mantenere a sue spese l'aiutante e di assumere sopra di sé la giornaliera spesa che sarà necessaria al mantenimento dell'Osservatorio" era del "parere che possa la M.S. benignamente condiscendere all'una ed all'altra proposta della Dip.ne accordando da ora al P.re Piazzi l'intiero soldo di oz. 300 colle condizioni additate e che la somma di oz. 1.600 bisognevole per l'osservatorio e per le altre macchine si somministri, affinché un'opera intrapresa con tanto fervore e beneficio della Nazione si possa felicemente compiere."[193]

La risposta non tardò ad arrivare: Re Ferdinando sosteneva che Piazzi avrebbe dovuto essere soddisfatto dei costosi e pregiati strumenti che aveva acquistato. Cos'altro pretendeva? Perché un Osservatorio? Così dispose che se doveva essere costruito, i fondi necessari si sarebbero dovuti ricavare dal salario di Piazzi.[194] Infatti, trascorso poco più di un mese dalla lettera di Caramanico, il 4 febbraio 1790 il ministro De Marco comunicò ufficialmente il diniego reale a tutte le richieste della Deputazione e del Viceré, ordinando che venissero rispettate le condizioni economiche già stabilite e approvate dal Sovrano con il dispaccio del gennaio 1787, "con cui fu prescritto di dover esso P. Piazzi, al ritorno che avrebbe fatto dal suo destino, godere oz. centoventi annue, e di doversi il di più, o sia le oz. centottanta annue complimento delle trecento come sopra assegnate per la cattedra di Astronomia, impiegarsi per l'erezione dell'Osservatorio e per l'acquisto delle macchine che occorrono."[195]

Il Sovrano non era più disposto ad erogare ulteriori fondi e il rischio di fallimento del progetto di Piazzi, della Deputazione e di Caramanico sembrava imminente. Ma i fautori della rivoluzione culturale palermitana non si lasciarono scoraggiare e proseguirono con la stessa tenacia e determinazione con la quale qualche anno prima tentarono, con esiti positivi, di convincere il Re a finanziare la cattedra di Astronomia, il viaggio del suo lettore, l'acquisto di strumenti e la fondazione di una Specola.

Come procedere, allora, per mutare a proprio favore la situazione? Le sorti dell'Osservatorio erano nelle mani della caparbietà, dell'astuzia e delle capacità diplomatiche del Viceré, che decise di solleticare l'orgoglio e la vanità di Ferdinando: in maniera abile, reiterò le precedenti richieste sottolineando il valore di Padre Piazzi che in pochi mesi era riuscito a guadagnarsi un posto tra i grandi dell'astronomia e ad aggiudicarsi il miglior strumento esistente al mondo, che neanche il rinomato Osservatorio di Greenwich era riuscito ad ottenere. Così, in data 22 aprile 1790, Caramanico tornò a scrivere a De Marco informandolo del fatto che la "sovrana determinazione ha messo nella maggiore costernazione non meno la Deputazione che lo stesso P.re Piazzi, dai quali si prevede che, facendosi scorrere molto tempo per la erezione della Specola, non potrà evitarsi che gli stromenti venuti da Londra soffrano notabile danno."[196] Inoltre, l'iniziale richiesta del 1787 era avvenuta "in un tempo in cui non si erano neppure abbastanza conosciuti dalla Diputazione i talenti del P. Piazzi nelle cognizioni astronomiche, i quali lo mettono al livello coi primari Professori d'Europa" [197]: a Parigi acquisì l'amicizia e i talenti di Lalande; a Londra, "tralasciando gli onori di cui fu ricolmo da quei letterati e dalla Società Reale, giunse ad ottenere dal Ramsden quel che non han potuto ottenere da questo valent'uomo né l'Osservatorio di Greenwich né lo stesso re d'Inghilterra, di modo che gli stromenti recati da lui a Palermo sono stati l'invidia e l'ammirazione e dell'Inghilterra e della Francia."[198] Ma dovendo attendere che, lentamente, le spese ulteriori venissero coperte dallo stipendio di Piazzi, si giungerebbe alla "necessaria conseguenza che per molti anni dovrebbero rimanere inoperosi gli accennati stromenti che hanno recato ammirazione ed invidia ai letterati stranieri. […] Per quello che riguarda il soldo del Professore, io credo che sia conveniente alla generosità del nostro Padrone ed al decoro della Nazione che un uomo come il P. Piazzi non abbia meno di onze 300. […] Sono io per tutto ciò di parere che, quando la Maestà del Re voglia continuare a proteggere le scienze astronomiche ed il di loro Professore, e non voglia far perdere le spese finora erogate, sia necessario aderire alle istanze della Diputazione dei Regi Studi."[199]

Caramanico aveva spiegato le sue migliori doti diplomatiche toccando il sensibile tasto dell'autocompiacimento del Re che, difatti, si lasciò convincere dalle parole del suo rappresentante in Sicilia. È altamente probabile che sulla decisione del Sovrano abbia pesato anche il parere positivo della consorte Maria Carolina che, come già detto, con Caramanico condivideva l'affiliazione alla Massoneria. Continuando a servirsi dell'intermediazione del Ministro De Marco, Re Ferdinando comunicò l'ufficiale assenso ad ottemperare alle richieste per soddisfare Padre Piazzi, "che s'è reso meritevole della sovrana considerazione. […] Pertanto il Re comanda e vuole che si faccia tutto ciò che rimane a farsi per l'erezione della Specula."[200]

Ancora una volta, la tenacia degli attori coinvolti in questa vicenda aveva dato i suoi frutti.

LA SPECOLA

Non rimaneva che procedere rapidamente alla costruzione dell'Osservatorio di Palermo. La scelta del sito non fu semplice né immediata. Vennero vagliate diverse ipotesi e altrettanti progetti vennero stilati. Piazzi si servì della consulenza e dei servigi di varie personalità di spicco dell'ambiente culturale palermitano che, a diverso titolo, diedero il loro fondamentale contributo alla realizzazione della Specola: primo tra tutti, l'architetto Giuseppe Venanzio Marvuglia, incaricato insieme a Piazzi dalla Deputazione per ciò che riguarda la fabrica dell'Osservatorio.[201]

Giuseppe Venanzio Marvuglia, olio su tela, G. Martorana, XVIII secolo, Biblioteca Comunale di Palermo Credits

Nominato nel 1779 lettore della cattedra di Geometria Pratica, Architettura Civile ed Idraulica presso l'Accademia di Palermo, quello di Marvuglia rimane ancora oggi uno dei nomi altisonanti dell'architettura palermitana neoclassica di fine Settecento. Infatti, al suo genio e al suo estro appartengono, tra le tante altre, opere del calibro della Real Casina Cinese della Favorita, della Real Casina di caccia di Ficuzza, della villa Belmonte all'Acquasanta[202], i lavori di trasformazione della Cattedrale e quelli del Palazzo Reale. L'architetto francese Léon Dufourny, altro personaggio chiave nella progettazione dell'Osservatorio di Piazzi, oltre ad apprezzarne i corsi universitari, considerava Marvuglia " il migliore architetto di Palermo e si può affermare che è stato lui a riportarvi il buon gusto."[203]

La prima ipotesi per costruire la Specola, la più ovvia dal momento che nello stesso luogo si trovavano altre infrastrutture culturali dell'Accademia, ricadde sulla sede dell'ex Collegio Massimo dei Gesuiti. Piazzi e Marvuglia identificarono "fra le varie parti di questo Collegio le quali habbiano un orizzonte abbastanza libero ed opportuno a qualunche astronomica osservazione, quella che con antico nome chiamasi Solana."[204] Ma ben presto fu evidente che il sito prescelto non si prestava allo scopo perché mancante dei necessari requisiti di elevatezza e solidità.

"Per quanto ha riferito lo stesso Piazzi, in questo Real Colleggio de'Pubblici Studi non si può avere un sito interamente adatto all'erezione dell'Osservatorio, e per mancanza di elevazione, e molto più per debolezza di fondamenti, i quali essendosi accuratamente osservati dall'Architetto Marvuglia, e si è conosciuto che senza un'ingente spesa non si può dare all'Osservatorio quella sodezza che necessariamente si ricerca."[205]

Si tornò, pertanto, a vagliare nuove possibilità.

"Mi diedi tosto a cercare il luogo più opportuno, in cui si potesse fabbricare. Il Collegio degli Studi, gli avanzi della Chiesa dello Spasimo, e la Torre del Real Palazzo sembrarono i più acconci a tal uopo. Ma esaminati i fondamenti del Collegio furono trovati mal fermi a sostenere un nuovo peso di fabbrica, e la Chiesa dello Spasimo, sebbene sommamente pregevole per la sua situazione, lontana dallo strepito della Città, nientedimeno presentava molte non leggiere difficoltà. Non restava pertanto, che la Torre del Real Palazzo, che non opponesse alcun ostacolo, e sulla cui solidità, ed elevazione si potessero fondare le più ragionevoli speranze di felice riuscimento."[206]

Avendo già ricevuto l'approvazione reale per l'erezione della Specola presso i locali del Collegio, era necessario, adesso, comunicare il cambiamento e attendere l'autorizzazione. Il sito scelto, che garantiva solide fondamenta e un'altezza adeguata allo scopo non era un luogo come un altro ma era nientemeno il Real Palazzo, che quindi avrebbe portato "a sagrificare alcuni domestici comodi reali" .[207]

"A petizione dello stesso Piazzi ho quindi fatto osservare la Torre di S. Ninfa in questo Real Palazzo, e si è conosciuto che per elevazione è il sito migliore di tutta la città, e per la sodezza delle mura è ben ferma e sicura, di modo che con molto minore spesa vi si può stabilire l'Osservatorio e si può dare l'abitazione al Professore. Questo sito, che trovasi quasi in un angolo del Palazzo, non è ora destinato ad oggetto alcuno, esenza incommodo di chicchesia si può assegnare a tal uso. Ma prima di far porre mano all'opera, ne imploro l'approvazione di S.M. Lungi di recare il menomo incomodo al R.e Palazzo, par che sia un decoroso ornamento pel medesimo l'Osservatorio da stabilirsi."[208]

L'approvazione per erigere la Specola sulla Torre di Santa Ninfa, nella quale qualche secolo prima era solita riunirsi la scuola poetica siciliana di Federico II, venne sancita con dispaccio reale dell'1 luglio 1790, assunta come data ufficiale della fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo.

"Su di questo terrazzo in luglio 1790 si diede mano alla costruzione dell'Osservatorio, il quale fu condotto a termine in febbraio 1791."[209]

La reattività di Padre Piazzi fu immediata: calcolate le nuove necessità economiche grazie all'intervento dell'ingegnere Attinelli, le richieste vennero avanzate al Viceré che, già il 9 luglio, le inoltrò al Tribunale del Reale Patrimonio, istituto che avrebbe dovuto erogare le somme.

Come accennato, alla realizzazione del progetto parteciparono, oltre a Piazzi e a Marvuglia, alcune delle personalità più in vista del panorama culturale locale e internazionale che diedero il proprio contributo nel sinergico lavoro di distribuzione degli spazi, del disegno degli arredi, delle decorazioni degli interni e della definizione del progetto generale: Salvatore Attinelli, Domenico Marabitti e Léon Dufourny. Secondo quanto riportato da questi nel suo Diario, Marvuglia era impegnato nel progetto della Specola per la chiesa dello Spasimo ma, quando venne presa la decisione di costruire l'Osservatorio sulla Torre Pisana del Palazzo Reale, ai lavori subentrò anche Salvatore Attinelli.[210]

Il cantiere venne attivato con gran celerità tanto che il 18 settembre 1790, pochi mesi dopo l'approvazione reale, era già pronta la perizia sui lavori eseguiti e da eseguirsi nella Specola, redatta proprio da Attinelli e nella quale comunicava il nuovo preventivo di spesa, tenuto conto "di tutta l'opera di fabbrica", comprendente i lavori di "falegname, chiavettiere, marmoraro, vetraro, doratore, pittore che si sono fatte e farsi dovranno in compimento totale della Specula con sua Galleria e stanza dei passaggi delli Pianeti, unitamente a un quartino[211] riattato con discreta decorazione pello Rev.mo Lettore P.re Giuseppe Piazzi ed altro suo assistente."[212]

A causa di cattive condizioni di salute, Attinelli fu successivamente sostituito da Giuseppe Venanzio Marvuglia, Nicola Anito e Nicolò Puglia.

I primi lavori realizzati per la Specola furono aspramente criticati dall'architetto francese Léon Dufourny[213]:

"Mi incontrai col P. Piazzi che mi condusse nel suo nuovo osservatorio. Non è gran che. Con un posto così bello si poteva far meglio."[214]

"Domenica, dopo pranzo andai a Palazzo, dal P. Piazzi, per visitare la Nuova Specola ed il tetto mobile della camera del grande cerchio. Il tutto è stato mal rifinito e mal diretto."[215]

Léon Dufourny, olio su tela, Giuseppe Velasco, 1800 ca.

Osservatorio Astronomico di Palermo,Museo della Specola di Palermo, in prestito permanente presso l’Orto Botanico di Palermo

Piazzi conobbe Dufourny appena rientrato dal viaggio all'estero, nel dicembre 1789, presentatogli dal teatino Joseph Sterzinger, direttore della Biblioteca del Collegio. Piazzi e l'architetto francese, fin dal primo incontro, strinsero una " vera amicizia. Si facevano confidenze di esiliati sull'indolenza del paese e sul bigottismo dei preti. Si scambiavano notizie sulla Francia, soprattutto, e Dufourny serviva da recapito postale a Piazzi per l'inoltro della sua corrispondenza verso i suoi corrispondenti francesi. Certamente una profonda identità politica univa i due uomini, riformati ma anche illuminati. Così, Piazzi fu fedele fra tutti a Dufourny e lo sostenne fermamente nel 1793 quando i francesi furono espulsi."[216]

Dufourny aveva già prestato la sua consulenza a Piazzi e Marvuglia quando, il 16 dicembre 1789, si recò al Collegio "per cercare il posto adatto per l'Osservatorio Astronomico ma, visitato l'edificio, fu trovato che l'alto dell'edificio non avrebbe tanta immobilità e consistenza."[217]

L. Dufourny, Schizzi per l'Osservatorio Astronomico di Palermo

Bibliothèque Nationale, Paris

Trascorso poco più di un anno da allora, nel gennaio 1791 Dufourny si recò " a Palazzo, per visitare con P. Piazzi l'osservatorio e per dargli consigli su questo osservatorio.[218]" Dopo appena qualche giorno era già a lavoro sul "disegno dell'osservatorio dove P. Piazzi vuol far collocare il famoso Cerchio di Ramsden, […] che portò dopo pranzo a Piazzi con le modifiche da apportare alla sua cupola,[…] e in visita a don Giusepp arvuglia, si parlò a lungo della Specola.[219]"

Da quel momento, l'architetto francese visitò l'Osservatorio innumerevoli volte, sollecitato da Padre Piazzi che gli commissionò dei progetti per alcuni abbellimenti.

Il 6 aprile "andai a Palazzo Reale, per vedere l'astronomo Piazzi che mi chiese qualche disegno per la decorazione interna del suo osservatorio, cosa che non potei rifiutargli"[220] e qualche giorno dopo tornò "da P. Piazzi, per aggiustare la decorazione del suo osservatorio. […] e di sera da Marvuglia, per avere la sua opinione sul mio edificio, che egli mi consigliò di completare con stucchi, così come avevo progettato."[221]

Nel mese di maggio "Mi recai da P. Piazzi per la decorazione del suo osservatorio"[222] e "sono salito all'osservatorio co P. Piazzi per migliorarne la decorazione."[223]

Pianta dell'Osservatorio Astronomico di Palermo disegnata da D. Marabitti. Tavola in Della Specola Astronomica de' Regi Studi, Libri IV, 1792

Erano trascorsi appena otto mesi dall'ordine reale che decretava la fondazione dell'Osservatorio di Palermo e la Specola era già pronta per dare avvio alla sua attività, anche se ulteriori interventi di perfezionamento estetico e strutturale proseguirono anche in seguito.[224]

Così, lunedì 14 marzo 1791, "l'eclisse solare fu osservata con regolarità da P. Piazzi, all'osservatorio reale che, con questa osservazione inaugurò l'edificio e le nuove costruzioni."[225]

Strumento dei passaggi, disegno di G. Piazzi. In Archivio storico dell’Osservatorio Astronomico di Palermo

La pianta dell'Osservatorio venne disegnata da Domenico Marabitti, figlio del famoso scultore Ignazio e successore di Piazzi come lettore di Matematica, ed era articolata su due livelli, creando un'aggiunta strutturalmente armonica con la torre preesistente. Il livello inferiore, ricavato da ambienti già disponibili, fu pensato per ospitare i locali di servizio: l'appartamento di Piazzi, quello per il suo assistente e la biblioteca.

"L'alloggio del professore è nel palazzo reale, nel suo studio c'è un'eccellente biblioteca."[226]

Tramite una scala si accedeva al secondo livello, quello della Specola, che fu costruito ex novo utilizzando parte della zona sommitale della Torre Pisana e che prevedeva, oltre al terrazzo già esistente, la costruzione di tre locali sul versante occidentale, la cui descrizione dettagliata è fornita dallo stesso Piazzi nel Libro I Della Specola Astronomica de' Regi Studi: due stanze speculari per gli strumenti fissi ovvero la stanza dello Strumento dei passaggi, a nord, e la stanza circolare per il Cerchio di Ramsden, a sud, collegate tra loro dalla galleria degli strumenti mobili. Le pareti delle tre stanze nascevano dal prolungamento dei muri di una torretta già esistente, posta sul lato settentrionale del terrazzo. All'interno di questa piccola torre venne realizzata la stanza destinata ad accogliere lo Strumento dei passaggi di Ramsden, che era sostenuto da due solidi pilastri di vivo sasso, e l'Orologio a pendolo di Mudge e Dutton, contenuto in una elegante cassa in mogano. Inoltre, "degno di osservazione è in questa stanza l'ingegnoso e facile meccanismo con cui si aprono e chiudono le imposte verticali ed orizzontali disposte nella direzione del meridiano."[227]

La consolle disegnata da Léon. Dufourny e il Globo terrestre di Rigobert Bonne nella Galleria del Museo della Specola di Palermo

Fotografia di Salvatore Speziale

Léon Dufourny, Disegno per la Galleria dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

In L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palermo1789 – 1793, Fondazione Culturale Lauro Chiazzese, 1991

La galleria costituiva la stanza centrale, che consentiva l'ingresso alla Specola tramite una porta collocata a metà della lunghezza del terrazzo. Aveva una forma rettangolare con dieci larghe aperture simmetriche sui lati lunghi della stanza, che si affacciavano rispettivamente sul piano di Santa Teresa e sul piano del Palazzo Reale. Questo ambiente fungeva da collegamento tra la stanza circolare e quella dello Strumento dei passaggi ed era il luogo nel quale Piazzi teneva le lezioni pratiche due volte a settimana. La galleria, inoltre, ospitava gli strumenti mobili (telescopi, sestanti, globi, orologi), custoditi all'interno di eleganti vetrine disegnate da Dufourny e realizzate daimastri Salvatore Mondino e Michele Zappulla, il quale si occupò anche di tutte le pertinenze lignee della stanza circolare.[228]

All'architetto francese, inoltre, si deve il disegno delle consolles e delle decorazioni parietali della galleria caratterizzate dallo stile neoclassico, elemento distintivo delle sue opere.

L'ultima stanza, posta sul lato meridionale della Torre di Santa Ninfa, prese il nome di sala circolare:

Modello esploso della sala circolare e del tempietto progettato dall'architetto Venanzio Marvuglia in F. Di Paola, L'architettura esplorata. Il modello virtuale di una stratificazione storica. 13 Congreso internacional de expresion grafica arquitectonica, Valenzia 2010

"Dalla Galleria si sale alla terza stanza per due scale eguali, che cingono intorno un masso circolare di quattordici piedi di diametro, su cui essa è posta e interamente formata. Sulla sua circonferenza nella dire zione degli otto venti principali sono disposte in giro altrettante colonne, talchè presenta l'idea direi quasi di un picciolo tempio. Le colonne sono di marmo, hanno otto piedi di altezza, e portano un architrave similmente di marmo, sul quale posa un tetto mobile. Nel mezzo della stanza s'innalza uno zoccolo quadrato, che ne sostiene un altro di un sol pezzo di vivo sasso: questo secondo è circolare, ed ha tre piedi e mezzo di diametro, ed uno e mezzo di altezza, sebbene di solo mezzo piede resti sopra il piano del primo. Il tutto poggia sopra del pilastro centrale, avanti ricordato, che scende sino al terreno, ed è incatenato con i muri intorno. Tre segmenti di cerchio di un diametro eguale alla diagonale dello zoccolo quadrato, formano una cancellata, che gli gira intorno, e ne rende quindi più ampia la base, più comoda, e più sicura per muoversi intorno allo stromento, ch'è situato sul zoccolo circolare."[229]

Tale stanza, elegantemente progettata dal Marvuglia, era nata per accogliere lo strumento più prezioso della collezione che Piazzi importò da Londra, il Cerchio di Ramsden. Il piccolo tempio che lo custodiva, costituito da otto colonne doriche in marmo bianco di Carrara riportanti l'indicazione dei punti cardinali, fu realizzato dal rinomato marmoraro Giosuè Durante.[230]

in F. Di Paola, L'architettura esplorata. Il modello virtuale di una stratificazione storica. 13 Congreso internacional de expresion grafica arquitectonica, Valenzia 2010

All'interno della stanza circolare, oltre al Cerchio di Ramsden, trovava posto anche il pendolo di Cumming & Grant, già menzionato, acquistato durante il viaggio a Londra e regolato sul tempo sidereo.

La copertura della sala era costituita dalla cupola mobile che, come già detto, era parte integrante del Cerchio ed era stata progettata da Ramsden.

La stanza circolare dell'Osservatorio con il Cerchio di Ramsden, il tetto mobile e il tempietto in marmo bianco.

Museo della Specola di Palermo

Fotografia di Pietro Tranchida

"Il tetto è sferico nella parte superiore, e va a terminare in forma cilindrica nell'inferiore: questa ha due piedi e mezzo di altezza, quella sei, ed il diametro comune è di quindici. All'orlo comincia un'apertura di un piede di larghezza, la quale innalzandosi verticalmente si stende alquanto al di là del centro, e si chiude da tre portelli de quali due salgono e scendono col gioco di alcune puleggie, mentre il terzo gira su due gangheri. L'intero tetto poggia sopra nove rote di metallo, collocate verticalmente nel mezzo della circonferenza di un cerchio di ferro, che. rimane interamente libera. Le rote sono mobili sui loro assi, e sostenute da un altro cerchio di ferro fermato sull'architrave."[231]

Le opere murarie della Specola furono eseguite da Giuseppe Manzone.[232] Il pavimento era a scacchi bianchi e neri, secondo la tradizionale architettura massonica dell'epoca.[233]

La struttura subì, nel tempo, ulteriori modifiche, spesso legate all'arrivo di nuovi strumenti a corredo degli altri già presenti. Nel 1795, anno della morte di Caramanico e sotto la presidenza del Regno dell'Arcivescovo di Palermo Monsignor Filippo Lopez y Rojo, vennero realizzati nuovi lavori, ampiamente documentati da richieste di fondi inoltrate al Tribunale del Real Patrimonio, cui veniva "rappresentato che l'edificio e le macchine del medesimo (Osservatorio) sono in più parti patite e bisognano di riparo."[234]

I lavori determinarono l'aggiunzione di due avancorpi cubici disposti simmetricamente su due lati del terrazzo e l'affissione di una targa sulla porta d'ingresso della Specola. In essa era presente un'iscrizione, ancora parzialmente esistente, composta da Nicolò Lipari, professore di Eloquenza e vicedirettore del Real Convitto Ferdinandeo:

Ferdinandus III Siciliae Rex Astronomiae incremento Francisco ab Aquino Prorege extruxit, Philippo Lopez Panormitano Pontifice Regni Praeside auxit ornavit annis 1791 1795

Eduxit coelo Rex alter invia coeli

nosse, alter fato nobiliore dedit

Targa elogiativa

Terrazzo del Museo della Specola di Palermo

L'epigrafe ancora affissa sulla facciata della Specola che sporge sul grande terrazzo è, dunque, dedicata a due importanti sovrani: Ruggero, al quale si deve l'erezione della torre, e Ferdinando di Borbone, sotto il cui regno venne costruito l'Osservatorio Astronomico.[235]

I due avancorpi, anch'essi ancora esistenti, risultano evidenti nella pianta dell'ultimo piano superiore della "Dichiarazzione dei disegni del Reale Palazzo di Palermo", redatta dal regio ingegnere camerale Nicola Anito nel 1801.

"Sito da sopra la stanza de' quattro venti, e s'introduce in altro quartino notato H.H., ed altra scaletta che salisce nel quartino corrispondente da sopra il quarto della R.le Prencipessa per uso del Lettore di Astronomia, notato I. Ed intermezzo di essi vi è altro abbitato. Similn.e si salisce sopra il d.o sito della Loggetta notata L., e sue stanze per l'Instrumenti; e nel lato destro vi è la Meridiana, e nella sinistra lo Instrumento della Specula."[236]

Le due successive modifiche più rilevanti e vistose della struttura risalgono al XIX secolo, con l'aggiunzione di ulteriori due cupole.[237]

1865

1801

1803

Al momento della costruzione della Specola, Piazzi sentì l'esigenza di colmare la distanza geografica e culturale che lo costringeva lontano dai colleghi italiani e stranieri. Decise, quindi, di commissionare una serie di ritratti dei personaggi a lui più cari per sopperire all'impossibilità della loro presenza fisica. Scrisse ad Oriani:

"Mi farete un favore grandissimo, se mi manderete come vi ho pregato altre volte il vostro profilo, il luogo della nascita, e l'età vostra, volendo farne fare il ritratto per situarlo nelle mie stanze unitamente a quelli di alcuni altri Astronomi. Valgono ben questi e i santi, e gli avi affumicati."[238] "Giacchè non posso avere che una lontanissima speranza di rivedervi, voglio almeno nella mia stanza il vostro ritratto siccome ho quelli di La Lande, Herschel e Ramsden. Voi che siete così buono in molte cose mie, siatelo di grazia in questa ancora. Mandatemi dunque il vostro profilo coll'anno e giorno della vostra nascita."[239]

Cerere coronata di spighe che indica il Cerchio di Ramsden, disegno di Francesco Ognibene, Incisione di Giuseppe Velasco. In G. Piazzi Praecipuarum Stellarum Inerrantium Positiones Mediae Ineunte Saeculo XIX: Ex Observationibus Habitis in Specula Panormitana ab Anno 1792 ad Annum 1813

I primi quadri vennero commissionati a Giuseppe Velasco, amico del Principe di Caramanico e noto pittore neoclassico palermitano, molto attivo nella Sicilia borbonica e stretto collaboratore di Marvuglia e Dufourny. I primi dipinti, menzionati nella lettera ad Oriani, vennero realizzati tra il maggio e il luglio del 1791 e comprendevano un grande ritratto di Jérôme de Lalande e un dittico di William Herschel e di Jesse Ramsden. In seguito, si aggiunsero anche i dipinti raffiguranti Barnaba Oriani ("Il ritratto ora è in mano del miglior pittore che abbia la Sicilia –Velasco– perché lo faccia in grande, e spero che verrà bene. Sarà collocato presentemente nel mio studio, ed alla mia morte passerà nella sala della specola.[240]") e Antonio Cagnoli, realizzati in maniera speculare in modo da formare una coppia di quadri autonomi ma complementari. Velasco realizzò anche il ritratto di Léon Dufourny, che nel 1880 venne dato in prestito permanente all'Orto Botanico dall'allora direttore dell'Osservatorio, Gaetano Cacciatore.[241]Cerere coronata di spighe che indica il Cerchio di Ramsden, disegno di Francesco Ognibene, Incisione di Giuseppe Velasco. In G. Piazzi, Praecipuarum Stellarum Inerrantium Positiones Mediae Ineunte Saeculo XIX: Ex Observationibus Habitis in Specula Panormitana ab Anno 1792 ad Annum 1813

Medaglia per la fondazione dell'Albergo de' Poveri,

Dal diario del marchese di Villabianca (1772) Credits

Alcune fonti bibliografiche[242] riportano la notizia della coniazione di una medaglia d'argento nel 1791 per celebrare l'inaugurazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo. Il governo borbonico, in effetti, sin dalla reggenza di Carlo, era solito commemorare in tal modo eventi di rilievo per la vita e la cultura del Regno: come nel caso dell'apertura dell'Albergo de' Poveri, nel 1772, e per la fondazione dell'Accademia degli Studi di Palermo, nel 1779.[243] Non abbiamo però evidenze che confermino l'ipotesi relativa alla Specola. L'incisione raffigurata nel frontespizio del Catalogo stellare pubblicato nel 1803, Praecipuarum stellarum inerrantium positiones mediae ineunte seculo XIX ex observationibus habitis in specula Panormitana ab anno 1792 ad annum 1802, molto simile al bozzetto di una medaglia, riproduce la Specola con i due avancorpi cubici del 1795, assenti all'atto dell'inaugurazione. Si potrebbe ipotizzare pertanto che, semmai venne realizzata, la medaglia sia stata coniata qualche anno più tardi, in occasione dei nuovi lavori strutturali del 1795 o in occasione della pubblicazione del primo Catalogo stellare di Piazzi nel cui frontespizio è riprodotta la presunta medaglia.

Re Ferdinando e la Specola palermitana. Disegno di F. Ognibene,

Frontespizio del Catalogo stellare di G. Piazzi Praecipuarum stellarum inerrantium positiones mediae ineunte seculo XIX ex observationibus habitis in specula Panormitana ab anno 1792 ad annum 1802,

Palermo, Reale Stamperia, 1803

Reale Osservatorio Astronomico di Palermo nel 1801

Incisione in J. Bode, Von dem neuen zwischen Mars und Jupiter entdeckten achten Hauptplaneten des Sonnensystems, Berlin, Himburg (1802)

Particolare della decorazione del davanzale del terrazzo della Specola

Stereoscopia di Eugène Sevaistre, 1860 ca - Lombardia Beni Culturali Credits

Facciata della Specola con decorazioni a fasce, cornici e finte lesene

A sancire l'avvio delle attività connesse al nuovo incarico, Giuseppe Piazzi, nominato Direttore del Reale Osservatorio di Palermo, recitò il "Discorso nell'aprirsi la prima volta la Cattedra di Astronomia nell'Accademia de'Regi Studj di Palermo", tenuto il 5 gennaio 1790 presso l'ex Collegio gesuitico alla presenza del Viceré e dei Deputati. L'orazione, lunga e ampia[244], era costruita in forma elogiativa e risultava un'apologia della disciplina, mirata a legittimare l'opportuna scelta di fondare a Palermo un osservatorio astronomico di iniziativa pubblica. Seguendo il modello inglese e francese, Piazzi sosteneva che, grazie alle dirette ricadute delle sue applicazioni pratiche, la disciplina avrebbe dato nuovo slancio alla cultura e all'economia della Sicilia.

Nel 1792, nella prefazione al volume "Della Specola Astronomica de' Regi Studi", Piazzi di cimentò in un altro Discorso per presentare alla comunità scientifica internazionale il nuovo Osservatorio di Palermo e le sue prime attività. Ripercorrendo i secoli passati nel tentativo di una ricostruzione diacronica della disciplina nell'Isola e, non trovando continuità tra le isolate vicende identificate, Piazzi intendeva proporre la nascente Specola palermitana come il punto di svolta dell'astronomia siciliana. Come, di fatto, fu.

Grazie alla determinazione e alle indubbie qualità scientifiche e relazionali di Giuseppe Piazzi e grazie all'illuminato Viceré Caramanico, "principe, amante dell'astronomia, che ha superato tutti gli ostacoli che l'ignoranza suscitava da ogni parte,"[245] Palermo entrava nella storia dell'Astronomia.

CONCLUSIONI

La rivoluzione culturale attuata in Sicilia nel XVIII secolo, pur coi suoi limiti, è stata certamente frutto del proficuo incontro tra circostanze storiche e nuove correnti culturali ed ideologiche. Nulla, però, sarebbe stato realizzabile se in questo quadro non fossero intervenuti uomini (e donne) dal forte carisma, personaggi illuminati, determinati, pragmatici e caparbi: perché la storia dei grandi eventi altro non è che il risultato sincretico di azioni individuali e società, cultura, politica, storia, geografia, religione, scienza…

Proprio in quest'ottica multidisciplinare, la presente ricerca ha avuto il precipuo obiettivo di raccontare le condizioni che hanno condotto e reso possibile la fondazione della Specola palermitana, considerando ogni aspetto della sua storia.

Al termine di questo lavoro, restano aperti alcuni spunti di ricerca che sarebbe interessante indagare ulteriormente nella loro specificità: il ruolo diretto giocato dalla Regina Maria Carolina nell'approvazione della fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo, per esempio; la ricostruzione più accurata della dotazione strumentale, soprattutto relativa agli strumenti oggi non più esistenti; o la definizione, con un maggior grado di approfondimento, dell'iter massonico percorso da Padre Piazzi.

Ciò che emerge inequivocabilmente è che l'intento del protagonista di questa vicenda è stato raggiunto: la fondazione della Specola palermitana ha avuto luogo e ha costituito una svolta nella storia astronomica dell'Isola, regalando ad una città considerata periferia scientifica un ruolo e una dignità tali da fare assurgere Palermo a centro astronomico d'eccellenza.

Forte del suo nuovo Osservatorio, dei preziosi strumenti all'avanguardia e dei rapporti professionali e personali che strinse sin da subito coi migliori astronomi italiani ed europei, Piazzi iniziò il suo ambizioso programma di ricerca, volto alla revisione dei cataloghi stellari esistenti, seguendo un rigoroso metodo basato su osservazioni della stessa stella ripetute in diversi giorni. Tale lavoro lo condusse alla compilazione di due accurati cataloghi stellari che gli valsero, entrambi, il premio annuale dell'Académie des Sciences di Parigi: il primo,"Praecipuarum stellarum inerrantium positiones mediae ineunte saeculo XIX ex observationibus habitis in Specula panormitana ab anno 1792 ad annum 1802", pubblicato nel 1803; il secondo, "Praecipuarum stellarum inerrantium positiones mediae ineunte saeculo XIX ex observationibus habitis in Specula panormitana ab anno 1792 ad annum 1813", edizione riveduta contenente le posizioni di oltre 7.000 stelle, pubblicato nel 1814. Inoltre, con il sofisticato Cerchio di Ramsden, la notte del 1 gennaio 1801 Piazzi scoprì il primo asteroide: Cerere Ferdinandea[247], primo grande risultato scientifico ottenuto presso l'Osservatorio di Palermo, che merita una trattazione a parte. La scoperta, che diede il via ad una collaborazione scientifica internazionale nella quale intervennero personaggi della levatura di Friedrich Gauss, Johannes Bode e William Herschel, riservò a Piazzi e all'Osservatorio di Palermo un posto indiscusso nella storia dell'astronomia.

Dopo il suo fondatore e primo direttore, la Specola visse momenti di rinnovato vigore nella seconda metà del XIX secolo, quando l'astronomo aggiunto Pietro Tacchini, con l'ausilio di un nuovo e prezioso telescopio, l'equatoriale Merz, inaugurò un nuovo filone di studi che rese ben presto l'Osservatorio di Palermo uno dei principali centri di Fisica solare in Europa, grazie all'applicazione della spettroscopia.

Dopo un periodo di declino durante la prima metà del XX secolo, durante il quale venne declassato al rango di semplice gabinetto universitario, a partire dal 1976 l'Osservatorio ha ritrovato prestigio grazie all'allora direttore Giuseppe Salvatore Vaiana, che gli restituì dignità scientifica ed istituzionale riportandolo nel novero degli Osservatori Astronomici e inserendolo in un contesto di collaborazioni internazionali nel settore della nascente astronomia spaziale nei raggi X.

La nascita della Specola è stata un lampo la cui luce, pur essendosi a fasi alterne affievolita, non si è mai spenta. La sua storia, antica duecento anni, consegna alla contemporaneità una preziosa istituzione scientifica la cui autorevolezza è oggi riconosciuta in tutto il mondo grazie alle avanzate linee di ricerca ivi condotte, che vanno dallo studio degli esopianeti, all'astrofisica spaziale, alla simulazione di modelli di supernova, agli studi di formazione stellare. Dal 2002 l'Osservatorio Astronomico di Palermo fa parte dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) ed è strettamente legato all'Università di Palermo dalla Sezione di Astronomia del Dipartimento di Fisica e Chimica.

È altamente significativa l'attenzione che entrambe le istituzioni rivolgono ai beni storici e culturali ivi custoditi. Per esplicita dichiarazione statutaria, il valore di tale patrimonio è ufficialmente riconosciuto dall'INAF[248] mentre l'Università ha recentemente valorizzato le proprie collezioni con l'istituzione del Centro Servizi Sistema Museale di Ateneo (2017). La sinergia tra le due istituzioni ha permesso il recupero e la fruizione del patrimonio storico astronomico.

Infatti, i beni museali, archivistici e bibliografici di proprietà dell'Università degli Studi di Palermo sono per convenzione affidati in gestione all'INAF, che da anni ne cura la tutela e la valorizzazione grazie al Museo della Specola ed alla Biblioteca ed Archivio Storico, e costituiscono un continuum culturale che narra diacronicamente la vita dell'Osservatorio sin dalle sue origini e ne tramanda la memoria alle future generazioni nella consapevolezza che lo studio del passato e della storia di un'istituzione non sono fini a sé stessi ma contribuiscono a dare senso e significato a ciò che quell'istituzione è oggi e sarà domani.

Il patrimonio storico-culturale dell'Osservatorio è oggi disponibile e fruibile al pubblico e agli studiosi grazie alla valorizzazione operata negli anni passati e tuttora in corso. Degna di nota, a tal proposito, è la scelta espositiva degli strumenti nei loro siti originali, una scelta non banale né improvvisata ma, piuttosto, frutto di un intenso ed attento lavoro filologico di ricostruzione storica che si riflette nell'allestimento museale.

Il presente lavoro, volto a raccontare la fondazione dell'Osservatorio Astronomico di Palermo, rappresenta un ulteriore tassello del complesso mosaico teso alla valorizzazione della Specola, delle sue origini, della sua storia e del suo patrimonio, appartenente alla collettività e ad esso progressivamente restituito attraverso un'azione di tutela e di ricerca tuttora in corso.

Bibliografia

- M. Amari, "Studii su la storia di Sicilia dalla metà de XVIII secolo al 1820", in Quaderni – Mediterranea. Ricerche storiche, cura di Amelia Crisantino, 2010

- Archivi storico per le province napoletane, Volume 23, Società d Storia Patria, anno XXIII, Fascicolo I, 1898, Napoli

- G. A. Arnolfini, Giornal di viaggio e quesiti sull'economia siciliana, 1768

- G. Arrighi, "Carteggi degli astronomi italiani, Lettere di Giuseppe Piazzi Giuseppe Antonio Slop", La Fardellina, Rivista di Scienze, Lettere ed Arte, Trapani, 1983

- M. P. Azzurri [Pericle Maruzzi], "Inizii e Svilupp della Libera Muratoria Moderna in Europa: Le Logge di Sicilia", in Lumen Vitae, n. 2-3, febbraio-marzo 1959

- "Biographical Notice of M. Piazzi", in The Philosophica Magazine and Annals of Philosophy, New Series n. 3, London, March 1827

- A. Bauer, Isaac Newton's Freemasonry: The Alchemy o Science and Mysticism, 2007

- G. Bellas Greenough, Diari di un viaggio in Sicilia, 1803, Palermo,1989

- A. Bemporad, Giuseppe Piazzi – Commemorazione tenut nella R. Università di Napoli il 18 luglio 1926 dal socio Azeglio Bemporad, 1926

- P. Brenni, I. Chinnici, G. Foderà Serio, "The Ramsden Circle at the Palermo Astronomical Observatory", Bulletin of the Scientific Instrumen Society, 2001

- G. Cacciatore, G. Schiaparelli (a cura di), Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicat per ordine di S. E. il Ministro della Pubblica Istruzione, Ulrico Hoepli, 1874

- O. Cancila, Storia dell'Università di Palermo dalle origin al 1860, Laterza, 2006

- C. Carrabba, "Le Origini della Libera Muratoria in Terra di Sicilia", Gran Loggia Regolare d'Italia - Loggia Quatuor Coronati n.112 - Roma 29 marzo 2014

- I. Chinnici, G. Foderà Serio, P. Brenni, "The Ramsden's Circle at the Palermo Astronomical Observatory", Bulletin of the Scientific Instrument Society, 71, December 2001, pp. 2-10

- I. Chinnici, "Th Relationship between the Ramsden Circles at Palermo and Dunsink", Journal for the History of Astronomy, xl, 2009, 321-333

- I. Chinnici, D. Randazzo, "manuscript by Ramsden at Palermo Observatory", Nuncius 26, 2011, 243-264

- I. Chinnici – P. Brenni, "The Palermo Merz Equatorial Telescope: a instrument, a manuscript, some drawings", Nuncius 30, 2015, 228-279

- I. Chinnici, "Lampi in una notte buia. Le vicende dell'astronomia i Sicilia", in Atti del XXXIII Convegno annuale della Società Italiana degl Storici della Fisica e dell'Astronomia. Acireale, 4-7 settembre 2013 ( cura di Lucio Fregonese e Ivana Gambaro), Pavia Universit Press, 2016, pp. 25-44

- I. Chinnici, C. Blanco, "L'Etna e le stelle. L fondazione dell'Osservatorio Astrofisico di Catania", in Atti de XXXIII Convegno annuale della Società Italiana degli Storici della Fisica dell'Astronomia. Acireale, 4-7 settembre 2013 (a cura di Lucio Fregonese e Ivana Gambaro), Pavia University Press, 2016, pp. 67-83

- E. Cicciola, "Scienza e massoneria: storia storiografia", in Physis, Rivist internazionale di storia della scienza, Vol. LIII, Firenze (2018),

- N. Cusumano, "Joseph Sterzinger Aufkläre teatino tra Innsbruck e Palermo (1746-1821)", in E-book Mediterrane ricerche storiche, 2013

- N. Cusumano, Per una ricostruzione della biblioteca palermitana del principe d Torremuzza (seconda metà del XVIII sec.), Palermo: Associazion Mediterranea, 2013

- G. Di Benedetto, "La scuola di architettura di Palermo, 1779-1865", in Per un storia della Facoltà di Architettura di Palermo, a cura di C. Ajroldi, Roma, 2007

- R. Di Castiglione, La Massoneria nelle Due Sicilie e i Fratelli meridionali de '700, Roma, 2008

- G. Di Marzo (a cura di), "Diari della città di Palermo dal secolo XVI al XIX", vol. XIV, in Biblioteca storica e letteraria di Sicilia, vol. XIX, Palermo, 1875

- S. Di Matteo, Storia della Sicilia dalla preistoria ai nostri giorni, Palermo, Arbor, 2007

- L. Dufour, G. Pagnano, La Sicilia del '700 nell'opera di Léon Dufourny. L'Orto Botanico di Palermo, Ediprint, 1996

- L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palerm 1789–1793, a cura di G. Bautier-Bresc, Fondazione Culturale Lauro Chiazzese, 1991

- C. Federico, "Il P. Giuseppe Piazzi nel centenario della sua nascita" Regnum Dei, Anno III, 1947, pp. 172-180

- B. Fioravanti, "Nuovi documenti sulla Gran Loggia Nazionale di Napoli", Nuovo Hiram, rivista del Grande Orient d'Italia, n.3/2011

- G. Foderà Serio, "Documenti relativi alla nomina di G. Piazzi alla cattedra di Astronomia ed all'erezione della Specola di Palermo", Elementi astronomici dell'Osservatori Astronomico di Palermo, Stass, Palermo, 1990

- G. Foderà Serio, "On the histor of the Palermo Astronomical Observatory", in Physics of Solar and Stellar Coronae, 1992

- G. Foderà Serio, I. Chinnici, L'Osservatorio astronomico di Palermo: la storia, gli strumenti, Flaccovio, Palermo, 1997

- G. Foderà Serio, I. Chinnici, "Cerere Ferdinandea", Giornal di Astronomia, 28, n.1, 2001, pp. 8-23

- G. Giarrizzo, Cultura e economia nella Sicilia de Settecento, Sciascia, 1992

- G. Giarrizzo, Massoneria e Illuminismo nell'Europ del Settecento, Venezia, Marsilio, 1994

- R. Graditi, Il Museo ritrovato: il Salnitriano e l origini della museologia a Palermo, Regione Siciliana, Assessorat regionale dei Beni Culturali, Ambientali e della Pubblica Istruzione, 2003

- Guid istruttiva per Palermo e suoi dintorni, Palermo, 1858

- L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi la scoperta di Cerere, Credito valtellinese, 2001

- Journa des Sçavans, Novembr 1788

- Journa des Sçavans, Agosto 1789

- S. La Lota Di Blasi, "Francesco Paolo Di Blasi, illuminista siciliano del ‘700 e massone", Nuovo Hiram, rivista del Grand Oriente d'Italia, n.3/2019

- A. Le Bihan, Loges et Chapitres de la Grande Loge et du Grand Orien de France, deuxième Moitié du XVIIIe siecle, Parigi, Biblioteca Nazionale, 1967

- B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi. Notizi biografiche, Milano, 1871

- P. Maruzzi, "Inizi e sviluppo della Libera Muratoria Moderna in Europa - Le Logg di Sicilia", in Lumen vitae, 6, 1959, n. 2 – 3

- M. Maylender, Storia delle accademie d'Italia, Vol. V, Bologna, 1926-1930

- M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como, 1832

- G. Piazzi, Discorso del P. D. Giuseppe Piazzi C.R. Recitato nell'aprirsi l prima volta la Cattedra di Astronomia nell'Accademia de' R. Stud di Palermo, 1790

- G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, Discorso preliminare sulle vicende dell'Astronomia in Sicilia, Palermo, Reale Stamperia, 1792

- G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, Palermo, Reale Stamperia,1792

- G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo, 1990

- G. Pitrè, La vita in Palermo cento e più anni fa, Vol. 2, Reber, 1904

- D. Randazzo, "La Biblioteca scientific di G. Piazzi (1746-1826) Libri di Matematica, Fisica e Astronomia - Catalogo dei Libri dal P. Piazzi lasciat all'Osservatorio, anonimo e privo di datazione", Atti del XXXIII Convegn annuale della Società Italiana degli Storici della Fisica e dell'Astronomia. Acireale, 4-7 settembre 2013 ( cura di Lucio Fregonese e Ivana Gambaro), Pavia Universit Press, 2013

- D. Randazzo, I. Chinnici "Il manoscritto mimetizzato", in Giornale d Astronomia, 39, 2, 2013, pp.48-51

- B. Romano, Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia, Vol. 59, Luglio, Agosto e Settembre, 1837

- F. Scifoni, Dizionari biografico universale, Volume 4, David Passigl Tipografo-Editore, Firenze, 1846

- D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo, Vol. I, Tip. Lorenzo Dato, Palermo, 1825

- D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo, Vol. III, Tip. Lorenzo Dato, Palermo, 1827

- S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale d Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo,1827

- G. Scuderi, Dall Domus Studiorum alla Biblioteca Centrale dell Regione siciliana. Il Collegio Massimo della Compagnia di Gesù a Palermo, Regione siciliana, Assessorato dei Beni Culturali ed Ambientali e dell Pubblica Istruzione, 1995

- A. Sebastiani, Simbolismo e linguaggio segreto nella tradizione massonica, Roma, 2000

- E. Stolper, "La Massoneria settecentesca nel Regno d Napoli", Rivista Massonica – N. 10 – Dicembre 1974 – Vol. LXV – IX dell nuova serie

- E. Stolper, "Il Rito Filosofico francese e le su diramazioni in Italia", Rivista Massonica – N. 1 – Gennaio 1977 – Vol. LXVIII – XII della nuova serie

- C. Ugoni, Giuseppe Piazzi, Milano, 1857

Sitografia

- Giovanni Pascoli: Riconoscimento a Giuseppe Piazzi

- I.Chinnici, I dipinti dell'Osservatorio Astronomico di Palermo: un primo studio, Palermo, 2015:

- G.Foderà Serio, D. Randazzo, The Origin of the Palermo Astronomical Observatory Library: Giuseppe Piazzi's (1746-1826) Books, Library and Information Services in Astronomy III, ASP Conference Series, Vol. 153, 1998, Editors: U. Grothkopf, H. Andernach, S. Stevens-Rayburn, and M. Gomez, Electronic Editor:H. E. Payne:

- G.Genua, Non est errantibus error, Blog Rectoverso:

- A.Giuffrida, "Saverio Scrofani: un protagonista del settecento riformistico europeo" - Palermo, 2017:

- Grande Oriente d'Italia, Glossario

- Inaf– Osservatorio Astronomico di Palermo, Collezioni digitali

Note

[←1]

Detta anche Torre di Santa Ninfa

[←2]

Ferdinando IV di Napoli e III di Sicilia

[←3]

Lettera di Sir William Hamilton, citazione contenuta in R. Di Castiglione, La Massoneria nelle Due Sicilie e i Fratelli meridionali del ‘700, Volume 2, Roma (2008), p. 295

[←4]

Ovvero la Massoneria

[←5]

R. Di Castiglione, La Massoneria nelle Due Sicilie e i Fratelli meridionali del ‘700, Volume 2, Roma (2008), pp. 293, 294

[←6]

Lettera dell'Imperatrice Maria Teresa al Consigliere di Stato Kressl von Gualtenberg, citazione contenuta in R. Di Castiglione, La Massoneria nelle due Sicilie: E i fratelli meridionali del ‘700, Volume 2, Roma (2008), p.296

[←7]

Figura istituzionale della Real Camera di Santa Chiara, organo del Regno borbonico con funzioni giurisdizionali e consultive

[←8]

Vedi Capitolo III

[←9]

Archivio storico per le province napoletane, Volume 23, Società di Storia Patria, anno XXIII, Fascicolo I, 1898, Napoli, p.345

[←10]

R. Di Castiglione, La Massoneria nelle Due Sicilie e i Fratelli meridionali del ‘700, Volume 2, Roma (2008), p. 296

[←11]

M. Amari, Studii su la storia di Sicilia dalla metà del XVIII secolo al 1820, in Quaderni – Mediterranea. Ricerche storiche, a cura di Amelia Crisantino, 2010, p.27

[←12]

Ibidem, p. 24

[←13]

Ibidem p.25

[←14]

Così veniva definito il Tribunale dell'Inquisizione da Caracciolo in una lettera inviata a D'Alembert nella quale il Viceré informava l'amico di aver proceduto alla sua abolizione

[←15]

P. Maruzzi, Inizi e sviluppo della Libera Muratoria Moderna in Europa - Le Logge di Sicilia, in Lumen vitae, 6 (1959), n. 2 - 3

[←16]

Archivio storico per le province napoletane, Volume 23, Società di Storia Patria, anno XXIII, Fascicolo I, 1898, Napoli, p.777

[←17]

M. Amari, Studii su la storia di Sicilia dalla metà del XVIII secolo al 1820, in Quaderni – Mediterranea. Ricerche storiche, a cura di Amelia Crisantino, 2010, p. 27

[←18]

Ibidem, p. 97

[←19]

S. Di Matteo, Storia della Sicilia dalla preistoria ai nostri giorni, Palermo, Arbor, 2007, Cap XVIII, p.355

[←20]

Marchese di Villabianca, citazione in R. Graditi, Il Museo ritrovato: il Salnitriano e le origini della museologia a Palermo, Regione Siciliana, Assessorato regionale dei Beni Culturali, Ambientali e della Pubblica Istruzione, 2003, p. 43

[←21]

Principe di Torremuzza, citazione in Ibidem

[←22]

I locali dell'ex Collegio Massimo dei Gesuiti oggi ospitano la Biblioteca centrale della Regione siciliana A. Bombace

[←23]

G. A. Arnolfini, Giornale di viaggio e quesiti sull'economia siciliana, 1768, p.28

[←24]

N. Cusumano, Joseph Sterzinger Aufklärer teatino tra Innsbruck e Palermo (1746-1821), in E-book Mediterranea ricerche storiche, 2013, p. 44

[←25]

Asu, Volume di Cautele della Regia Libraria dall'anno 1778 e 1779 per tutto l'anno 1787 e 1788, f. 135

[←26]

"Spera il Senato la maggior pruova del forte patrocinio dell'Ecc[ellenz]a V[ost]ra in questa occasione, che se gli presenta di potersi erigere in questa Città un [sic] Università di Studj colla Biblioteca, e Museo nel Collegio degli espulsi Gesuiti in beneficio, e vantaggio di questa Capitale, e di tutto il Regno. Nell'acchiusa rappresentanza spiega egli i comuni ardenti voti pell'asseguimento di questi grazia dalla Reale Munificenza, e priega fervidamente l'Ecc[ellenz]a V[ost]ra, che si degni accompagnarla al Real Trono colle sue più efficaci mediazioni trattandosi di un [sic] opera di tanto pubblico utile, e profitto. Ascriverà questo Popolo fra le maggiori beneficenze ricevute dall'amorosa mano dell'Ecc[ellenz]a V[ost]ra questo singolar favore, ed a di lui nome porgendone il Senato calde, e supplichevoli le istanze, si rimane con pienezza di ossequio ubbidientissimo. Palermo 29 Dicembre del 1767". (Cfr. A.S.Pa., R.S.I., b. 2868, Dicembre 1767)

[←27]

Chiamata anche Giunta di Educazione o Giunta Gesuitica

[←28]

Diari della città di Palermo dal secolo XVI al XIX, a cura di G. Di Marzo, vol. XIV, in Biblioteca storica e letteraria di Sicilia, vol. XIX, Palermo, 1875, p. 71

[←29]

Così erano chiamati i docenti

[←30]

G. A. Arnolfini, Giornale di viaggio e quesiti sull'economia siciliana, 1768, p.28

[←31]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, p. 58.

[←32]

Il nuovo Real Convitto Ferdinandeo, seminario che accolse la giovane nobiltà siciliana

[←33]

Anche Gabriele Lancillotto Castello

[←34]

Facoltà Teologica: Teologia dommatica a Francesco Carì, Teologia morale a Rosario Corso, Storia ecclesiastica e Concilj a Gianfrancesco Pensabene;

Facoltà Medica: Medicina teoretica a Giovanni Gianconti, Medicina pratica a Rosario Savoia, Chimica e Farmaceutica a Giuseppe Capaci, Chirurgia e Ostetricia a Michele Albagini, Dissezioni anatomiche e chirurgia pratica a Stefano Pasquali, Anatomia a Saverio Frangiamore;

Facoltà Filosofica: Logica e metafisica a Leonardo Piazza, Geometria e algebra a Gian Battista Cancilla, Matematica pura e mista a Niccolò Cento, Fisica sperimentale a Antonio Minasi, Geometria pratica, architettura civile ed idraulica a Giuseppe Venanzio Marvuglia, Storia naturale e botanica a Eutichio Barone, Lingua greca ed ebraica a Stefano Viviano;

Facoltà Legale: Istituzioni canoniche a Ludovico Marullo, Istituzioni civili a Rosario Bisso e Statella, Diritto naturale e pubblico a Carmelo Controsceri, Economia, agricoltura e commercio a Vincenzo Emanuele Sergio.

Fonte: Asp, Cspi, Deputazioni. Libro di memorie (1780-1804), vol. 480, cc. 14v-15r.

[←35]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, p. 61

[←36]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, pp. 62, 63

[←37]

G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo (1990), p.12

[←38]

O. Cancila, Storia dell'Università di Palermo dalle origini al 1860, Laterza, 2006, p.48

[←39]

The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge è l'Accademia Nazionale inglese delle Scienze

[←40]

A. Bauer, Isaac Newton's Freemasonry: The Alchemy of Science and Mysticism, 2007

[←41]

Nell'ideologia massonica il Grande Architetto è identificato col principio creatore dell'Universo, colui che genera il Cosmos dal Chaos, l'edificatore del Tempio. I Fratelli massoni hanno il compito di emulare la sua azione nel costante sforzo teso al perfezionamento morale dell'umanità

[←42]

E. Cicciola, Scienza e massoneria: storia e storiografia, in Physis, Rivista internazionale di storia della scienza, Vol. LIII, Firenze (2018), p.228

[←43]

G. Giarrizzo, Massoneria e Illuminismo nell'Europa del Settecento, Venezia, Marsilio, 1994

[←44]

"La accademia del Buon Gusto fu in quei tempi l'arena, in cui si esercitavano, ed affinavano gl'ingegni, e divenne per li giovani un mercato di cognizioni e di scienza." D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo, Tip. L. Dato, Palermo, 1825, vol. I, p. 35

Fu l'antesignana dell'odierna Accademia Nazionale Scienze Lettere e Arti, con sede a Palermo

[←45]

Composta dai più autorevoli intellettuali della scena culturale palermitana tra i quali Giovanni Meli, Carmelo Controsceri, Francesco Carì, e Tommaso Natale

[←46]

D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo, Tip. L. Dato, Palermo, 1825, vol. II, pp. 370-371

[←47]

L'attuale logo dell'Università degli Studi di Palermo riproduce il timbro della Cedola Reale del 12 gennaio 1806

[←48]

27 luglio 1789

[←49]

Pensionamenti

[←50]

Quello dell'abate francese Marie, il Frisi e il Gherli

[←51]

A. Bemporad, Giuseppe Piazzi – Commemorazione tenuta nella R. Università di Napoli il 18 luglio 1926 dal socio Azeglio Bemporad, 1926, p. 397

[←52]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza

[←53]

1780 - Disegno a Francesco Sozzi

1782 - Pandette e codice a Rosario Bisso e Statella

1784 - Etica civile a Marc'Antonio Vogli

1784 - Matematica sublime all'Abate Eutichio Barone (nominato nel 1786)

1784 - Fisica a Padre Eliseo della Concezione (nominato nel 1786)

1785 - Lingua araba all'Abate Giuseppe Vella

1786 - Astronomia a Giuseppe Piazzi

1786 - Botanica a Giuseppe Tineo

1786 - Rettorica sublime a Domenico Salvagnini

1786 - Veterinaria a Vincenzo Palizzotto (nominato nel 1787)

1786 - Agricoltura a Paolo Balsamo (nominato nel 1787)

1787 - Etica e giurisprudenza naturale a Carmelo Controsceri

1788 - Diritto feudale siculo a Rosario Gregorio

[←54]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, p.79

[←55]

G. Giarrizzo, Cultura e economia nella Sicilia del Settecento, Sciascia, 1992, pp. 91-92

[←56]

G. Piazzi, Discorso del P. D. Giuseppe Piazzi C.R. Recitato nell'aprirsi la prima volta la Cattedra di Astronomia nell'Accademia de' R. Studj di Palermo, 1790

[←57]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, Discorso preliminare sulle vicende dell'Astronomia in Sicilia, Palermo, Reale Stamperia (1792) , p. XXX

[←58]

I. Chinnici, Lampi di una notte buia. Le vicende dell'astronomia in Sicilia, in Atti del XXXIII Convegno annuale SISFA – Acireale, Catania, Siracusa (2013); G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo (1990)

[←59]

G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo (1990)

[←60]

Elenco completo tratto da Cultori siciliani di astronomia prima del 1790: un primo elenco. Appendice di Lampi in una notte buia, I. Chinnici- Atti del XXXIII Convegno annuale SISFA – Acireale, Catania, Siracusa 2013.

Empedocle (IV sec.); Archimede (III sec.); Esseriph Essachali (XI sec.); Mohamed; Omar; Giovanni da Palermo (XIII sec.); Isacco d'Argirò (XIV sec.); Tolomeo Gallina (XV sec.); Francesco Maurolico (XVI sec.); Cesare Musarra (XVII sec.); Pietro Mutolo (XVII sec.); Gaspare Catalano (XVII sec.); Scipione Di Lorenzo; Pietro Emmanuele (XVII sec.); Giovanni Antonio Giuffo (XVII sec.); Giovanni Paolo Chiarandà S.J. (XVII sec.); Carlo Maria Carafa ( XVII sec.); Giovan Battista Hodierna (XVII sec.); Leonardo Omodei; Carlo Maria Ventimiglia (XVII sec.); Giacomo Ruffo (XVII sec.); Girolamo Settimo (XIX sec.); Benedetto Maria Castrone (XVIII sec.); Gabriele Bonomo (XVIII sec.); Melchiorre Spedalieri S.J. (XVIII sec.); Niccolò Cento (XVIII sec.); Giovan Battista Serina ( XVIII sec.) Giovanni Luca Germano (XVIII sec.); Giuseppe Ventimiglia principe di Belmonte (XVIII sec.); Pietro Notarbartolo (XIX sec.); Andrea Gallo XVIII sec.); Giovanni Francesco Musarrà S. J.; Corradino Sinatra (XVIII sec.); Leonardo Ximenes (XVIII sec.)

[←61]

I. Chinnici, Lampi di una notte buia. Le vicende dell'astronomia in Sicilia, in Atti del XXXIII Convegno annuale SISFA – Acireale, Catania, Siracusa (2013)

[←62]

G. Foderà Serio," On the history of the Palermo Astronomical Observatory", in Physics of Solar and Stellar Coronae, 1992

[←63]

Giovanni Antonio Giuffo, Scipione Di Lorenzo, Gaspare Catalano, Giovanni Paolo Chiarandà

[←64]

La sua fama, così come quella internazionale del suo coevo Pietro Emmanuele, ispirò nuovi studiosi. Altri, pochi, nomi da citare: Pietro Mutolo, Gian Francesco Musarrà e Leonardo Omodei nel XVII secolo e, per la gnomonica, il domenicano Benedetto Maria Castrone e Gabriele Bonhomo nel secolo successivo

[←65]

G. Piazzi, Discorso preliminare sulle vicende dell'Astronomia in Sicilia, 1792

[←66]

Testo dell'invito che la Deputazione rivolse all'Oriani. Citazione in G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo (1990), p.13

[←67]

G. Pitrè, La vita in Palermo cento e più anni fa, Vol. 2, Reber, 1904

[←68]

Richiesta della Deputazione dei Regi Studi a Re Ferdinando, Citazione in L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese, 2001, p. 30

[←69]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, pp.83, 84

[←70]

Ibidem, p. 79

[←71]

"Nacque quella simpatia tra questi due uomini, che sempre poi crebbe; e le nobili commoventi prove, che a gara ambirono di darsene, orneranno la presente vita, che ad ogni passo si farà più bella, più piena, dico, di onorate fatiche. Nulla mai negò Ferdinando al Piazzi, e vedremo come in più tempi, in più luoghi e in più modi i benefici risalissero costantemente al loro fonte." Citazione in C. Ugoni, Giuseppe Piazzi, Milano, 1857, pp.129, 130

[←72]

Memorie della vita letteraria di Gabriele Lancillotto Castello Principe di Torremuzza, p.83

[←73]

Testo tratto dai Registri Battesimali della chiesa Prepositurale di San Maurizio Martire, pagina 383 Citazione in B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi. Notizie biografiche, Milano (1871), p.26

Traduzione italiana dal latino: "L'anno del Signore mille settecento quarantotto, nel giorno ventinove di ottobre, si sono fatte le Sacre Cerimonie sopra il fanciullo Gioacchino, Giuseppe, Maria, Ubaldo dal molto reverendo signor Gersone Foliani canonico di Bormio: il quale fanciullo nacque il giorno sedici luglio dell'anno mille settecento quarantasei; e stante in imminente pericolo di vita, venne battezzato in casa dal molto reverendo signor Francesco Piazzi." Citazione in L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese (2001), p.15

[←74]

M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como (1832) p. 527

[←75]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871), pp. 27, 28, 29

[←76]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo (1827)

[←77]

M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como, 1832, p. 527

[←78]

Edmond Pourchot (1651-1734), professore di Filosofia presso l'Università di Parigi, nel Collège des Grassins e nel Collège Mazarin e sette volte rettore dell'Università; autore del testo di Filosofia Institutiones philosophicae ad faciliorem veterum et recentiorum philosophorum intelligentiam comparatae. Opera et Studio (1695)

[←79]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←80]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo, 1827, p.141

[←81]

Vittorio Amedeo III da lì a poco (nel 1783) avrebbe regalato dignità istituzionale all'Accademia Reale delle Scienze, nata ad opera dei fisici e massoni Lagrange e Cigna e frequentata da illuministi e liberi muratori del calibro di d'Alembert, Condorcet e Benjamin Franklin, espressione di un contesto sociale in cui la massoneria permeava ogni aspetto della vita culturale della città

[←82]

"Nella cerchia torinese era generalmente detestato per il suo carattere superbo, geloso e stizzoso. Sebbene avesse accettato con slancio le nomine a membro dell'Accademia delle Scienze di Bologna e della Royal Society di Londra, si rifiutò di appartenere alla Società reale di Torino che poi divenne l'Accademia delle scienze" Giambattista Beccaria in Enciclopedia Treccani, Dizionario biografico

[←83]

Per i legami tra Royal Society di Londra e Massoneria vedi Capitolo I

[←84]

"Non è improbabile opinione che da questo scrupoloso interprete della natura imparasse ad essere accurato nelle osservazioni, a replicarle spesso e a servirsene per la deduzione dei raziocinj. Ma di ciò non pago venne con altri virili studj confortando la mente, perché oltre modo lo dilettò la lettura dei metafisici francesi, che allora con opere assai elaborate spargevano lume su misteri inestricabili" in M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como (1832), p.528

[←85]

Isaaci Newtoni philosophiae naturalis principia mathematica. Perpetuis commentariis illustrata

[←86]

M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como (1832)

[←87]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←88]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo (1827), p.141

[←89]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←90]

M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como (1832), p. 528

[←91]

Gregorio Luigi Barnaba Chiaramonti (Cesena 1742 - Roma 1823), benedettino, venne eletto Papa nel 1800 col nome di Pio VII. Riformatore dello Stato pontificio, nel 1804 incoronò imperatore Napoleone che nel 1809, avendo decretato la fine del potere temporale del Papato, lo fece arrestare. Dopo la Restaurazione, proseguì l'azione riformatrice della Chiesa fino alla sua morte, avvenuta nel 1823. Da ricordare che sotto Pio VII, nel 1822, la Congregazione del Sant'Uffizio rimosse dall'Indice i testi sulla teoria copernicana

[←92]

F. Scifoni, Dizionario biografico universale, Volume 4, David Passigli Tipografo-Editore, Firenze (1846), p. 508

[←93]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←94]

Ibidem, p. 530

[←95]

Ibidem

[←96]

Vedi Capitolo I

[←97]

Lettera della Deputazione dei Regi Studi al Viceré, Palermo, 13 marzo 1781, Archivio di Stato di Palermo, C. P. I. Consulte, registro n.6, c. 92

[←98]

Nei quaderni di spese personali di Padre Piazzi, conservati presso l'Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo, leggiamo: "dalla mia venuta in Sicilia, che fu li 10 maggio 1781 […]"

[←99]

D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel secolo decimottavo, Vol. III, pp. 24, 35

[←100]

I Carì, i Fleres, i Decosmi, i Serina, i Zerilli, i de Blasi, i Gregorio, il Marchese Natale, il Principe di Torremuzza, l'Abate Barone, il Sarro, il Beltrano, il Controsceri, Giovanni Meli, Michelangelo Monti: "si nobile e ben lodata gente, riunivasi in letterarii congressi presso due prelati, venerabili per dignità per costumi, monsignor Ventimiglia, già vescovo di Catania, e monsignor Stefano Airoldi , giudice della regia Monarchia, ambo cultori di scienze e lettere, ambo mecenati ed amici di coloro che professavanle"

[←101]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio,

Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo, 1827, p. 144

[←102]

Nel Regno di Sicilia l'unità monetaria di base era il Ducato. Un Ducato valeva venti Carlini e un Carlino valeva dieci Grani

[←103]

A. Sebastiani, Simbolismo e linguaggio segreto nella tradizione massonica, Roma (2000)

[←104]

"Caramanico, Vicere' dal 1786 al 1795, onorò Piazzi della sua personale stima ed amicizia" http://www.astropa.inaf.it/museodellaspecola/collezione-degli-strumenti/strumenti-di-astronomia/telescopio-riflettore-2/

[←105]

Piazzi era già lettore di Astronomia (nomina avuta il 19 gennaio 1787) ma Münter, egli stesso affiliato alla loggia palermitana della Fratellanza, visitò la Sicilia tra il novembre del 1785 e il febbraio 1786. È plausibile che la citazione di Münter si riferisca a notizie apprese per via epistolare in seguito alla sua partenza dalla Sicilia poiché è attestata una fitta corrispondenza (che costituisce un corposo Fondo archivistico donato dallo studioso di storia della Massoneria Ruggiero di Castiglione alla Biblioteca del Grande Oriente d'Italia) risalente agli anni 1786-1820 tra il monaco danese ed importanti esponenti della massoneria napoletana e siciliana

[←106]

Friedrich Münter, citazione in S. La Lota Di Blasi, "Francesco Paolo Di Blasi, illuminista siciliano del ‘700 e massone", Nuovo Hiram, rivista del Grande Oriente d'Italia, n.3/2019

[←107]

C. Carrabba, “Le Origini della Libera Muratoria in Terra di Sicilia”, in Gran Loggia Regolare d’Italia - Loggia Quatuor Coronati n.112, Roma 29 marzo 2014;

Estratto da M.P. Azzurri [Pericle Maruzzi], “Inizii e Sviluppo della Libera Muratoria Moderna in Europa Le Logge di Sicilia”, in Lumen Vitae, n. 2-3, febbraio-marzo 1959;

Archivio Segreto Vaticano, Miscellanea, Arm XV, 237 – Vol XVIII Appendice Napoleonica

[←108]

Grande Architetto (o Geometra) dell'Universo (GADU) è il principio creatore che non si identifica con nessuna religione. Definizione tratta dal glossario del Grande Oriente d'Italia, https://www.grandeoriente.it/che-cosa-e-la-massoneria/glossario/

[←109]

L'inizio del calendario massonico comincia con la creazione nel mondo (anno di Vera luce = V:.L:.), simbolicamente fissata 4.000 anni prima della nascita di Cristo, nell'era del bronzo. Alla data del calendario cristiano, contrassegnato in gergo massonico dall'acronimo E. V. (Era Volgare), vanno aggiunti quindi 4.000 anni. L'anno della V.L. 5787 corrisponde, perciò, al 1787

[←110]

De Lalande fu un importante astronomo, fondatore dell'influente Loggia Les Neuf Soeurs, membro dell'Accademia Reale francese e alto dirigente del Grande Oriente di Francia

[←111]

Il Maestro Venerabile, massima carica di una loggia, e i due Sopra Vigilanti, detti anche Sorveglianti, componevano il Consiglio delle Luci. Essi, insieme al Tesoriere, all'Oratore e al Segretario, costituivano i dirigenti di loggia

[←112]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←113]

Saverio Scrofani, in cui casa teneasi una loggia (Catalogo De' Liberi Muratori Di Sicilia - Archivio Segreto Vaticano, Miscellanea, Arm XV, 237 – Vol XVIII Appendice Napoleonica), è una figura storicamente controversa e dalla personalità molto complessa intrisa di illuminismo e delle nuove dottrine economiche del Settecento(A. Giuffrida, "Saverio Scrofani: un protagonista del settecento riformistico europeo" - Palermo, 2017: https://www.lidentitadiclio.com/saverio-scrofani-un-protagonista-del-settecento-riformistico-europeo/). Abate sovversivo, osteggiato dal Viceré Caramanico che lo costrinse a lasciare Palermo proprio nel 1787, si distinse quale brillante autore di testi di economia e sul Grand Tour. Segretario generale dell'Accademia di Scienze, Lettere e Arti, vicepresidente del Regio Istituto di incoraggiamento d'Agricoltura, Arti e Manifatture e deputato della Pubblica Istruzione, compose anche un lungo elogio in memoria di Giuseppe Piazzi, amico, uomo d'alta mente e cuore (S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di scienze, letteratura ed arti per la Sicilia Vol. 17-18, parte seconda, 1827, p. 139), pubblicato sul Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia

[←114]

Vincenzo Pucci Sieri Pepoli, avvocato in auge nella Sicilia di fine 1700, ricopriva la carica di Segretario, dignitario e responsabile della parte amministrativa della Loggia con compito di redigerne i documenti. "Brillavano le sale di Pucci pel ritrovo di molti uomini sommi che in Palermo allora vivevano: Meli, Carì, Piazzi, Balsamo ed altri" (B. Romano, Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia, Vol. 59, Luglio, Agosto e Settembre, 1837, p. 47): è quanto si legge nel Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia del 1837

[←115]

Lettera di G. Segr. Heseltine, data 31-10-1774 (10 f. 120V) Moderns Letter Book 2 (1769-1775), Grand Lodge Library, London

[←116]

E. Stolper, "Il Rito Filosofico francese e le sue diramazioni in Italia", Rivista Massonica – N. 1 – Gennaio 1977 – Vol. LXVIII – XII della nuova serie, p.21

(*B) Finora non sono pervenuti alla luce documenti sull'attività di queste Logge italiane

[←117]

A. Le Bihan, Loges et Chapitres de la Grande Loge et du Grand Orient de France, deuxième Moitié du XVIIIe siecle, Parigi, Biblioteca Nazionale (1967)

[←118]

E. Stolper, "La Massoneria settecentesca nel Regno di Napoli", Rivista Massonica – N. 10 – Dicembre 1974 – Vol. LXV – IX della nuova serie

[←119]

M. Amari, "Studii su la storia di Sicilia dalla metà del XVIII secolo al 1820", in Quaderni – Mediterranea. Ricerche storiche, a cura di Amelia Crisantino (2010), p. 27

[←120]

I Sagri Lavori e i doveri, tra l'altro citati nel documento massonico di Padre Piazzi, sono quelli tesi al miglioramento dell'umanità, per il quale ci si avvale dell'aiuto degli altri fratelli e raggiungibile anche grazie allo studio della Filosofia Naturale. In particolare, i doveri ai quali i massoni londinesi sono richiamati, rimandano agli "Old Charges", i princìpi fondamentali emanati dalla Grande Loggia Unita d'Inghilterra nel 1723 e adottati da larga parte delle comunioni muratorie

[←121]

Lettera del Viceré Caramanico al Primo Ministro Caracciolo, Palermo, 9 gennaio 1787, Archivio di Stato di Palermo

[←122]

Ibidem

[←123]

Lettera del Primo Ministro Caracciolo al Viceré Caramanico, Napoli, 29 gennaio 1787, Archivio di Stato di Palermo

[←124]

L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese, (2001) p. 31

[←125]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo (1827), p.151

[←126]

Citazione in L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese, (2001) pp.31, 32

[←127]

Lettera di Giuseppe Piazzi al Principe di Torremuzza, Parigi, 21 aprile 1787, citazione in Carteggio letterario del sig. Principe di Torremuzza Gabriele Lancellotto Castelli, mss Biblioteca Comunale di Palermo, Qq.E. 136, ff. 222-224

[←128]

M. Monti, Storia di Como, Torchi di C. P. Ostinelli, Como (1832)

[←129]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo (1827)

[←130]

Lettera del Viceré Caramanico al Marchese Demarco, Palermo, 22 aprile 1790 (?), Archivio di Stato di Palermo

[←131]

L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palermo 1789 – 1793, Fondazione Culturale Lauro Chiazzese, 1991.

Il 7 marzo del 1793 l'architetto spedisce per conto di Piazzi una cassa di libri nella quale vi sono diverse copie Della specola astronomica di Palermo destinati all'Accademia delle Scienze, a Cassini, famoso astronomo francese, e a Lalande;

il 18 aprile comunica a Lalande di avere scoperto sulla Luna un punto luminoso della grandezza di una stella che ritiene essere un vulcano nella macchia di Aristarco;

il 1° e il 27 giugno è la volta della trasmissione dei dati su una cometa osservata dalla Specola.

[←132]

Raccolta di Dispacci diretti al Canonico di Gregorio. Raccolta di lettere d'uomini illustri dirette allo stesso. Alcune particolarità sul Codice Arabo dell'Abate Vella. Ms. Qq. F, 60 della Biblioteca Com. di Palermo, pag 161 e retro

[←133]

La questione si riferisce alla storia dell'Abate Vella, conoscitore del dialetto magrebino, che illustrò all'ambasciatore del Marocco i testi arabi conservati presso l'abazia di San Martino delle Scale, vicino Palermo e, fingendosi esperto di lingua araba, cominciò ad inventarne la traduzione. A poco a poco, Vella cominciò ad acquistare fiducia ed ammirazione da parte della classe intellettuale locale, fino ad ottenere la cattedra di Arabo presso l'Accademia di Palermo. I primi sospetti sorsero in alcuni dotti palermitani, come Rosario Gregorio, che riuscirono a smascherarlo e a farlo condannare a 15 anni di reclusione. Da alcuni atti relativi al suo processo sappiamo che Vella, nel 1795, confessò la falsificazione dei codici Martiniano e Normanno a Piazzi il quale, rispettatissimo ed onestissimo, intercedette in suo favore presso l'Arcivescovo di Palermo e presso il Viceré

[←134]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Rosario Gregorio, priva di data, rinvenuta a Palermo da Giuseppe Pitrè. Citazione in B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871)

[←135]

D. Randazzo, I. Chinnici "Il manoscritto mimetizzato" in Giornale di Astronomia, 39, 2 (2013), pp.48-51

[←136]

Lettera di Giuseppe Piazzi al Principe di Torremuzza, Londra, 8 ottobre 1787, citazione in Carteggio letterario del sig. Principe di Torremuzza Gabriele Lancellotto Castelli, mss Biblioteca Comunale di Palermo, Qq.E. 136, ff.224-225

[←137]

"Report of the Council of the Society to the seventh Annual General Meeting this Day", in ASTRONOMICAL SOCIETY OF LONDON, February 9, 1827. N. I.

[←138]

S. Scrofani, "Elogio di Giuseppe Piazzi", Giornale di Scienze, Letteratura ed Arti per la Sicilia Vol. 17-18, Gennaio, Febbraio e Marzo, parte seconda, Palermo (1827) p.48

[←139]

Lettera di Giuseppe Piazzi al Principe di Torremuzza, Londra, 8 ottobre 1787, citazione in Carteggio letterario del sig. Principe di Torremuzza Gabriele Lancellotto Castelli, mss Biblioteca Comunale di Palermo, Qq.E. 136, ff.224-225

[←140]

Journal des Sçavans, Novembre 1788

[←141]

Journal des Sçavans, Agosto 1789

[←142]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Cassini, Londra, 21 agosto 1788, Archives de l'Observatoire de Paris, mss. autographes, B47/11 bis, citazione in P. Brenni, I. Chinnici, G. Foderà Serio, "The Ramsden Circle at the Palermo Astronomical Observatory", Bulletin of the Scientific Instrument Society (2001)

[←143]

Lettera di J. de Lalande a Barnaba Oriani, 27 febbraio 1789, Archivio Osservatorio Astronomico di Brera, A 086/001 CS, citazione in P. Brenni, I. Chinnici, G. Foderà Serio, "The Ramsden Circle at the Palermo Astronomical Observatory", Bulletin of the Scientific Instrument Society (2001)

[←144]

Journal des Sçavans, Novembre 1788

[←145]

Ramsden, appassionato di storia, archeologia, matematica e chimica, si cimentò con successo in varie occupazioni tra le quali l'incisione dei nomi dei costruttori di strumenti presso la bottega dell'ottico londinese J. Burtin. Tale esperienza gli aprì la strada che lo consacrò padre dell'Astronomia strumentale. Lavorò in varie officine fino ad aprirne una propria, poi trasferita presso lo storico indirizzo di Piccadilly. Inventore di nuovi strumenti e correttore dei difetti di quelli già esistenti, Ramsden fu accolto nel 1786 quale membro della Royal Society, che nel 1795 gli attribuì la sua maggiore onorificenza scientifica, la Copley Medal

[←146]

D. Randazzo, I. Chinnici "Il manoscritto mimetizzato" in Giornale di Astronomia, 39, 2 (2013), pp.48-51

[←147]

Journal des Sçavans, Novembre 1788. Traduzione: "È difficile trovare una persona più ragionevole del Signor Ramsden, più applicata, più noncurante dei piaceri e delle fortune; la sua frugalità è estrema e, a meno che non lo si faccia spazientire, non vi è nessuno così onesto, così compiacente, così affabile. Un uomo raro."

[←148]

Traduzione dal francese di Giorgia Foderà Serio, in G. Piazzi, Sulle vicende dell'astronomia in Sicilia, a cura di G. Foderà Serio, Palermo (1990) p.33

[←149]

Il Cerchio di Dublino, leggermente diverso rispetto a quello di Palermo, è andato distrutto nella seconda metà del XX secolo

[←150]

Lettera di J. de Lalande a Barnaba Oriani, Parigi, 2 maggio 1789, Archivio dell'Osservatorio Astronomico di Brera, citazione in P. Brenni, I. Chinnici, G. Foderà Serio, "The Ramsden Circle at the Palermo Astronomical Observatory", Bulletin of the Scientific Instrument Society (2001)

[←151]

C. Federico, "Il P. Giuseppe Piazzi nel centenario della sua nascita" Regnum Dei, Anno III (1947) pp. 172-180

[←152]

Lettera del Viceré Caramanico al Marchese Demarco, Palermo, 22 aprile 1790 (?), Archivio di Stato di Palermo

[←153]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871), pp. 67-68

[←154]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Barnaba Oriani, Palermo, 23 giugno 1791, in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874)

[←154]

Lettera di Barnaba Oriani a Giuseppe Piazzi, Milano, 26 aprile 1793, in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874)

[←156]

L'incoraggiamento, però, non fu ascoltato

[←157]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, Palermo, Reale Stamperia (1792), p.46

[←158]

Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese (2001)

[←159]

Lettera di Giuseppe Piazzi alla Deputazione dei Regi Studi, Londra, 16 agosto 1789, Archivio Storico dell'Università di Palermo, Serie "Cautele", cc. 271-272

[←160]

Lettera di Paolo Balsamo al Principe di Torremuzza, Londra 22 maggio 1790, Bcp, Qq. E 136, f. 339, citazione in N. Cusumano Per una ricostruzione della biblioteca palermitana del Principe di Torremuzza (seconda metà del XVIII sec.) Palermo: Associazione Mediterranea (2013)

[←161]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Giuseppe Antonio Slop, Palermo, 30 ottobre 1794, citazione in G. Arrighi, "Carteggi degli astronomi italiani, Lettere di Giuseppe Piazzi a Giuseppe Antonio Slop", La Fardellina, Rivista di Scienze, Lettere ed Arte (1983), Trapani

[←162]

Lettera del Conte Lucchese alla Deputazione dei Regi Studi, Londra, 02 ottobre 1789, Archivio Storico dell'Università di Palermo, Serie "Cautele", cc. 273

[←163]

Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874), Nota preliminare

[←164]

Quaderni di spese personali di Giuseppe Piazzi, Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

[←165]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO I, Palermo, Reale Stamperia (1792), Prologo

[←166]

Una Lira Sterlina inglese equivaleva orientativamente a due Onze siciliane

[←167]

Lettera di B. Oriani a G. Piazzi, Arcore, 21 luglio 1791 in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di S. E. il Ministro della Pubblica Istruzione a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874), p.11

[←168]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO II, Palermo, Reale Stamperia (1792), pp. 15, 16

[←169]

Ibidem p. 46

[←170]

Il Conte von Brühl era ambasciatore di Sassonia a Londra e membro della Royal Society

[←171]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO II, Palermo, Reale Stamperia (1792)

[←172]

Alexander Cumming e il genero John Grant

[←173]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO II, Palermo, Reale Stamperia (1792)

[←174]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Barnaba Oriani, Palermo, 20 luglio 1791 in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di S. E. il Ministro della Pubblica Istruzione a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874)

[←175]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO II, Palermo, Reale Stamperia (1792)

[←176]

Lettera della Deputazione al Viceré Caramanico, Palermo, 30 dicembre 1789, Archivio Storico di Palermo

[←177]

James Short morì nel 1768, quindi lo strumento in questione deve essere antecedente a questa data

[←178]

Lettera del Viceré Caramanico al Marchese De Marco, Palermo, 22 aprile 1790, Archivio di Stato di Palermo.

L'iniziativa non fu portata a termine a causa dell'opposizione baronale

[←179]

D. Randazzo, Atti del 33° Convegno Annuale della Società Italiana degli storici della fisica e dell'Astronomia e disponibile sul sito dell'editore, la Pavia University Press, La Biblioteca scientifica di G. Piazzi (1746-1826) Libri di Matematica, Fisica e Astronomia - Catalogo dei Libri dal P. Piazzi lasciati all'Osservatorio, anonimo e privo di datazione

[←180]

Vedi Capitolo II

[←181]

Il lavoro di ricerca è condotto dalla Dott.ssa Randazzo, Bibliotecaria - Responsabile del fondo antico e dell'archivio storico dell'INAF-Osservatorio Astronomico di Palermo G.S. Vaiana. Per maggiori informazioni è disponibile la pagina web: http://www.astropa.inaf.it/piazzi/

[←182]

Il fondo speciale per l'acquisto di libri per l'Osservatorio venne stanziato con decreto reale del 18 ottobre 1822

[←183]

Ricorrente era il pagamento al Maestro di lingua francese nei suoi Quaderni di spese personali (Archivio storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo)

[←184]

G. Foderà Serio, D. Randazzo, Le origini della Biblioteca dell'Osservatorio astronomico di Palermo: i libri di Giuseppe Piazzi (1746-1826), (1998)

[←185]

Solo due dei quali sono antecedenti alla nomina di Piazzi a lettore di Astronomia: si tratta dei volumi Operum mathematico-physicorum – Tomus primus et secundus di Peder Horrebov, stampati a Hovniae nel 1740-1741

[←186]

L'ex libris era un'etichetta personalizzata, decorata da uno stemma e riportante un motto, apposta nella pagina iniziale del volume e che identificava il possessore dei testi di una biblioteca privata

[←187]

G. Genua, Non est errantibus error, Blog Rectoverso, http://www.astropa.inaf.it/non-est-errantibus-error/

[←188]

M. Maylender, Storia delle accademie d'Italia, Vol. V, Bologna (1926-30), p.252

[←189]

Vedi Capitolo III

[←190]

Nota di spesa per l'apertura della nuova cattedra d'Astronomia del Padre D. Piazzi al 5 gennaio 1790 con l'intervento di Sua Ecc.a Signor Viceré e Deputazione, Archivio Storico Serie Delle Cautele n.7 Archivio Storico dell'Università di Palermo, F. 197

[←191]

B. E. Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi, notizie biografiche, Milano (1871), p. 39

[←192]

Lettera della Deputazione al Viceré Caramanico, firmata da Francesco Lauriano Segretario, Palermo, 30 dicembre 1789, Archivio di Stato di Palermo

[←193]

Lettera del Viceré Caramanico al Ministro De Marco, Palermo, 31 dicembre 1789, Archivio di Stato di Palermo

[←194]

G. Foderà Serio, "On the history of the Palermo Astronomical Observatory", in Physics of Solar and Stellar Coronae, (1992), p. 25

[←195]

Lettera del Ministro De Marco al Viceré Caramanico, Napoli, 4 febbraio 1790, Archivio di Stato di Palermo

[←196]

Lettera del Viceré Caramanico al Ministro De Marco, Palermo, 22 aprile 1790 (?), Archivio di Stato di Palermo

[←197]

Ibidem

[←198]

Ibidem

[←199]

Ibidem

[←200]

Lettera del Ministro De Marco al Viceré Caramanico, Napoli, 12 maggio 1790, Archivio di Stato di Palermo

[←201]

Lettera della Deputazione al Viceré Caramanico, Palermo, 30 dicembre 1789, Archivio di Stato di Palermo

[←202]

La villa del Principe di Belmonte all'Acquasanta ero luogo in cui soleva riunirsi l'élite massonica palermitana

[←203]

L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palermo, citazione in O. Cancila, Storia dell'Università di Palermo dalle origini al 1860, Laterza (2006)

[←204]

Lettera della Deputazione al Viceré Caramanico, Palermo, 30 dicembre 1789, Archivio di Stato di Palermo

[←205]

Lettera del Viceré Caramanico al Ministro De Marco, Palermo, 27 maggio 1790, Archivio di Stato di Palermo

[←206]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO I, Palermo, Reale Stamperia (1792), p.1

[←207]

Ibidem

[←208]

Lettera del Viceré Caramanico al Ministro De Marco, Palermo, 27 maggio 1790, Archivio di Stato di Palermo

[←209]

G. Piazzi, Della Specola Astronomica de' Regi Studi, LIBRO I, Palermo, Reale Stamperia (1792)

[←210]

Salvatore Attinelli, Regio Ingegnere Camerale dal 1778, lavorava già all'interno del Palazzo e sovrintese a quasi tutti i principali interventi edilizi voluti da Re Ferdinando, come il restauro dello Steri in seguito all'abolizione del Sant'Uffizio e vari interventi nella Biblioteca Comunale e nella Cattedrale di Palermo. Durante la sua attività, nel corso della quale ricoprì anche i ruoli di direttore delle strade di Sicilia e di rappresentante della Deputazione del Regno, collaborò con le migliori personalità dell'epoca. Probabilmente, quindi, in virtù della carica ufficiale relativa agli interventi all'interno del Palazzo, fu naturale coinvolgerlo nella realizzazione della Specola che sarebbe stata costruita in cima al Real Palazzo

[←211]

Piccolo appartamento

[←212]

Perizia del Regio Ingegnere Camerale Salvatore Attinelli sui lavori eseguiti nella Specola, Palermo, 18 settembre 1790

[←213]

Léon Dufourny, illuminista e giacobino, era un rinomato architetto francese neoclassico giunto a Palermo nel 1789 a conclusione del Grand Tour. Dufourny riuscì presto ad inserirsi nei circoli culturali locali grazie alla sua affiliazione massonica, esplicitamente dichiarata nel Diario privato steso durante la permanenza palermitana. Amico di Monsignor Airoldi, consulente (o, meglio, confidente) del governo siciliano per la politica d'Oltralpe (R. Di Castiglione, La Massoneria nelle Due Sicilie e i Fratelli meridionali del ‘700, Volume 5, Roma, 2008, pp. 276-277) si guadagnò stima e ammirazione anche da parte del fratello Viceré Caramanico, che gli affidò la progettazione di importanti opere della città, prima fra tutte l'Orto Botanico di Palermo. Proprio dall'appalto di tale lavoro ebbero origine la rivalità e l'astio tra Attinelli e Dufourny. Questi, infatti, grazie alla fama e all'apprezzamento che gli era riconosciuto dagli eruditi locali, venne preferito al collega per il progetto dei locali del nuovo giardino botanico cittadino, poi realizzato con la collaborazione di Marabitti e Marvuglia. "Colui che (inizialmente) doveva svilupparne il disegno è un insignificante don Salvatore Attinelli." (Dufour, Pagnano, 1996. La Sicilia del ‘700 nell'opera di Léon Dufourny. L'Orto Botanico di Palermo,,1996, p. 103)

Infatti, nel settembre 1789, di ritorno da un viaggio nell'Isola, ricevette dalla Deputazione l'incarico di redigere un progetto per delle serre, una scuola di botanica, un erbario e l'alloggio del direttore in sostituzione di quello già elaborato dall'architetto Salvatore Attinelli, autore delle prime opere di sistemazione dell'Orto eseguite dal luglio 1789. (G. Di Benedetto, "La scuola di architettura di Palermo, 1779-1865", in Per una storia della Facoltà di Architettura di Palermo, a cura di C. Ajroldi, Roma, 2007)

[←214]

L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palermo. 1789-1793, a cura di G. Bautier-Bresc, Palermo (1991), p. 225

[←215]

Ibidem, p. 237

[←216]

Ibidem, p. 289

[←217]

Ibidem

[←218]

Ibidem

[←219]

Ibidem

[←220]

Ibidem, p. 297

[←221]

Ibidem, 29 aprile 1791, p.310

[←222]

Ibidem, 2 maggio 1791, p.311

[←223]

Ibidem, 14 maggio, p.315

[←224]

Dufourny, nel suo Diario, documenta numerose visite presso l'Osservatorio per occuparsi delle decorazioni della Specola di P. Piazzi: 6 aprile 1791; 29 aprile 1791, 2 maggio 1791, Il 3 giugno per osservare la specola e gli strumenti,

5 giugno 1791 con la visita del falegname dell'osservatorio

[←225]

Ibidem, 14 marzo 1791, p.296

[←226]

G. Bellas Greenough, Diario di un viaggio in Sicilia, 1803, Palermo (1989)

[←227]

Guida istruttiva per Palermo e suoi dintorni, Palermo (1858)

[←228]

Quaderni di spese di Giuseppe Piazzi, Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo

Mastro Salvatore Mondino, da fonti documentarie, risulta aver già collaborato con Attinelli nell'esecuzione dei lavori presso lo Steri, dopo l'abolizione del Sant'Uffizio, per insediarvi la nuova impresa del Lotto di Napoli nel 1787 (Archivio di Stato di Palermo, Tribunale del Real Patrimonio, Serie Certificati b. 29).

Piazzi annota anche il nome di un capomastro Rossano, al quale non è stato possibile attribuire un ruolo definito, e del ferraro Giaccomo.

Negli stessi quaderni, Piazzi annotò anche le spese relative agli arredi del suo appartamento privato: letto, materasso ecc.

[←229]

G. Piazzi, Della Specola astronomica de'Regj studj di Palermo, LIBRO I, Palermo, Reale Stamperia (1792), p. 4

[←230]

La notizia è riportata nei quaderni di spese personali di Padre Piazzi, conservati presso l'Archivio Storico dell'Osservatorio Astronomico di Palermo.

Lo scultore Giosuè Durante collaborò di frequente con Marvuglia, su disegno del quale realizzò, tra gli altri:

- l'altare, raffigurante scene della Sacra Famiglia, dell'Oratorio di S. Giuseppe dei Falegnami, presso la Casa dei Teatini, nell'anno di fondazione della Regia Università di Palermo,

- la "flora all'italiana", due vasche di marmo bianco con grotte naturali alla cinese simmetricamente disposte nel giardino all'italiana della Casina Cinese della Real tenuta della Favorita di Palermo,

- le decorazioni del prospetto principale della Real Casina di caccia di Ficuzza.

Con Marabitti (Ignazio, padre di Domenico) collaborò, invece, alla realizzazione dell'icona marmorea raffigurante l'Apoteosi di San Luigi Gonzaga presso la chiesa dello Spasimo.

A Durante, inoltre, si deve

- l'arricchimento con adornamenti in marmo bianco dell'altare del Gagini che nel 1782 fu spostato dalla chiesa di Casa Professa a Santa Maria della Grotta (nell'ex Collegio gesuitico al Cassaro), presso la cappella di San Luigi Gonzaga,

- l'altare maggiore della Cappella della Real Casina di caccia di Ficuzza,

- l'altare maggiore della chiesa di San Francesco Saverio,

- vari lavori nel monastero di San Martino delle Scale, nella chiesa di Sant'Ignazio all'Olivella e nella chiesa del Gesù di Casa Professa.

[←231]

G. Piazzi, Della Specola astronomica de'Regj studj di Palermo, LIBRO I, Palermo, Reale Stamperia (1792), p.5

[←232]

G. Di Benedetto, "La scuola di architettura di Palermo, 1779-1865", in Per una storia della Facoltà di Architettura di Palermo, a cura di C. Ajroldi, Roma (2007)

[←233]

Nell'architettura massonica il pavimento a mosaico bianco e nero è ricorrente e riproduce la dicotomia dell'esistenza umana in bilico tra spiritualità e materialità, bene e male, vero e falso

[←234]

Lettera di Giuseppe Piazzi al Tribunale del Real Patrimonio, Palermo, 6 maggio 1795, Archivio di Stato di Palermo

[←235]

Guida istruttiva per Palermo e suoi dintorni, Palermo (1858), p. 395

[←236]

Dichiarazione dei disegni del Reale Palazzo di Palermo, Tavola V - Pianta dell'ultimo piano superiore, N. Anito, 1801

[←237]

La prima di esse fu costruita nel 1803 sulla copertura della zona nord della Specola per ospitare un Equatoriale di Troughton; la seconda, centrale e più grande, risale alla seconda metà del 1800 per il Telescopio Merz

[←238]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Barnaba Oriani, Palermo, 11 ottobre 1804 in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874), p.89

[←239]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Barnaba Oriani, Palermo, 26 dicembre 1804, in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874), p.94

[←240]

Lettera di Giuseppe Piazzi a Barnaba Oriani, Palermo, febbraio 1805, in Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani pubblicata per ordine di s. e. il Ministro della Pubblica Istruzione, a cura di G. Cacciatore, G. Schiaparelli (1874), p.96

[←241]

http://cerere.astropa.unipa.it/museo/quadreria.htm

[←242]

L. Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese (2001)

[←243]

Vedi Capitolo I

[←244]

L. Dufourny, Diario di un giacobino a Palermo 1789 – 1793, Fondazione Culturale Lauro Chiazzase (1991), 5 gennaio 1790

[←245]

J. de Lalande, Histoire de l'Astronomie pour l'an 1790, citazione in Invernizzi, A. Manara, P. Sicoli, L'astronomo valtellinese Giuseppe Piazzi e la scoperta di Cerere, Credito valtellinese (2001) p. 37

[←246]

Nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale ha classificato Cerere pianeta nano

[←247]

"L'INAF tutela, conserva e valorizza il proprio patrimonio bibliografico, archivistico e storico strumentale sviluppandone e organizzandone anche in forma coordinata tra le varie strutture l'acquisizione, la conservazione e la fruizione, attivando servizi volti alla diffusione della cultura scientifica, garantendo il supporto necessario alla ricerca per quanto riguarda il materiale moderno e organizzando attività museali per quanto riguarda il materiale storico"

(Statuto: art.2, paragrafo g «Attività dell'INAF»)

Table of Contents

RINGRAZIAMENTI

PREFAZIONE

INTRODUZIONE

CAPITOLO I - IL CONTESTO: STORIA, SOCIETÀ E CULTURA

REGNO, RE, REGINA E VICERÉ

L’ISTRUZIONE NELL’ISOLA: NASCITA DELLA REGIA ACCADEMIA DEGLI STUDI

LA CATTEDRA DI ASTRONOMIA

CAPITOLO II - GIUSEPPE PIAZZI: TEATINO, MASSONE, ASTRONOMO

PIAZZI TEATINO

PIAZZI TEATINO E MASSONE

PIAZZI TEATINO, MASSONE E (nominato) ASTRONOMO

CAPITOLO III – UN VIAGGIO IN EUROPA ALLA SCOPERTA DELL’ASTRONOMIA

PARIGI

LONDRA

IL RITORNO IN ITALIA

CAPITOLO IV – LA FONDAZIONE DELL’OSSERVATORIO ASTRONOMICO DI PALERMO

L’ORIGINARIO CORREDO STRUMENTALE

LA BIBLIOTECA DI PIAZZI

SPECOLA Sì O SPECOLA NO?

LA SPECOLA

CONCLUSIONI

BIBLIOGRAFIA

SITOGRAFIA